洪嘉君
生活經(jīng)驗告訴我們,只要不是故意控制,我們對好吃的食物總是“欲罷不能”。事實上,哪一類食物“好吃”,早已被刻在了我們的基因里。有一種源自進化論的假設(shè)認為,對食物好吃與否的敏感性,正是人類進化過程中的優(yōu)勢特征。
味覺是人體接觸食物的第一個環(huán)節(jié),甜味使人愉悅、酸味使人皺眉、苦味使人抗拒。可以說,味覺扮演了一個相當(dāng)可靠的“守門員”角色,是它最先反饋給人們某種食物是應(yīng)該大快朵頤,還是應(yīng)該小心食用。
人類大腦進化出了一套獎勵機制,來鼓勵人體多攝入有利于存活、生長和繁衍的食物
在食物、情緒和進食行為的過程中,大腦扮演著什么角色呢?打個比方,如果把味覺看作是“守門員”,那么大腦其實就是“教練員”,它對味道自有看法。一種食物是否“好吃”,它的標(biāo)準(zhǔn)是什么?用酸甜成鮮來形容都不準(zhǔn)確,畢竟人的口味各異。因此,這個問題的答案其實隱藏在大腦里。對人類而言,有利于存活、生長和繁衍的食物,就是人體必須的食物。為此,大腦進化出了一套獎勵機制來鼓勵人體多攝入這些食物,這就是“好吃”了。這套機制通過感受味道、強化感知并正面引導(dǎo)的路徑來確保目的的達成。
味覺信號的傳輸路線
大腦的懲罰機制遠比獎勵系統(tǒng)復(fù)雜,它會調(diào)動全身來對抗
碳水化合物是人類重要的能量來源。碳水化合物中的某些結(jié)構(gòu)和舌尖上的味覺感受器相互作用,是產(chǎn)生甜味的原因。在這個情景中,甜味和能量產(chǎn)生了某種相關(guān)性。因此,對于大多數(shù)人來說,品嘗到甜味是一種正面的心理體驗,會被潛意識記住并反復(fù)追求。同樣的道理,蛋白質(zhì)的“鮮成”味道、脂肪的特殊“香味”也在暗示大腦,這里有能量!
當(dāng)食物中的化學(xué)物質(zhì)與味覺受體細胞上的受體結(jié)合,味覺信號就會變身電信號,通過與味覺受體細胞相連的神經(jīng)傳入,經(jīng)過幾個信號中轉(zhuǎn)站,最終到達大腦。例如,甜味被味蕾中的甜味感受器感受到,通過相連的甜味專屬通道傳入神經(jīng)節(jié);接下來,進入掌管味覺的孤束核,再經(jīng)過一級神經(jīng)元的中轉(zhuǎn),最終抵達大腦的味覺皮質(zhì)。
甜味會激活中腦邊緣多巴胺神經(jīng)系統(tǒng),多巴胺通過刺激給人帶來愉悅感。隨著甜味進入口腔,舌尖的感受器將甜味傳送到大腦,大腦隨即啟動“獎勵”模式,多巴胺被神經(jīng)細胞大量釋放出來,人的積極情感得到強化。大腦不斷地暗示我們:“你需要甜味,你需要甜味,你需要更多的甜味!”
但是,這并不是說獎勵機制的反面就是神經(jīng)細胞會分泌和多巴胺類似、但功能相反的“消極”神經(jīng)遞質(zhì),讓人覺得情緒消極。大腦的懲罰機制遠比獎勵系統(tǒng)復(fù)雜,它會調(diào)動全身來對抗。只有這樣,才能避免“不好吃”的食物對人體造成傷害。
比如,在喝很苦的藥時,藥物經(jīng)過舌根,一開始會感受到苦味,但是在長久的刺激之下,往往會泛起一陣惡心感,甚至嘔吐。
在長期進化過程中,味覺已經(jīng)融合為大腦獎勵系統(tǒng)中的一種,它幫助我們選擇判斷食物?!昂贸浴钡氖澄锟梢援a(chǎn)生令人感到心情愉悅的多巴胺,“不好吃”的食物則會抗拒。大腦透過獎勵系統(tǒng)幫我們篩選吃進去的食物,這樣不僅可以減少吃到對身體產(chǎn)生傷害的食物,還能透過味覺來調(diào)節(jié)自身的正面情緒。
(責(zé)任編輯/高琳 實習(xí)編輯/區(qū)佩怡 美術(shù)編輯/周游)
人類的大腦擁有900億個神經(jīng)元,形成了復(fù)雜的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。各種復(fù)雜的神經(jīng)功能,全靠各種各樣的突觸,尤其是化學(xué)突觸。為了在不同的突觸之間傳遞不同的信號,人腦能夠合成和釋放上百種神經(jīng)遞質(zhì),其中最著名的就是多巴胺。這種腦內(nèi)分泌物和人的情欲、感覺有關(guān),它傳遞興奮及開心的信息。大腦里有好幾個區(qū)域生產(chǎn)多巴胺,比如黑質(zhì)和腹側(cè)被蓋區(qū)。
大腦的黑質(zhì)和腹側(cè)被蓋區(qū)可以產(chǎn)生多巴胺