毛新愿

我們是誰(shuí)？我們從何處來(lái)？我們將向何處去？通過(guò)進(jìn)化論，人類了解了自身演化歷史，知曉了“我們從何處來(lái)”。通過(guò)遺傳科學(xué)，人類弄清楚了自己的基因密碼，明白了“我們是誰(shuí)”。然而，“我們將向何處去”還沒(méi)有很好的答案。我撰寫《下一站火星》一書，就是試著從火星探測(cè)的視角，回答這一問(wèn)題。

作為一本航天類科普讀物，“為什么要探索宇宙”是繞不開(kāi)的話題。自人類祖先從茹毛飲血、而衣皮葦?shù)幕男U時(shí)代走進(jìn)文明時(shí)代，頭上的天空便是人類最神秘的未知領(lǐng)域之一：無(wú)邊無(wú)際的萬(wàn)象星辰、波詭云譎的電閃雷鳴、瞬息萬(wàn)變的風(fēng)霜雨雪……天空之外是什么？那里是否有人類向何處去的答案？在2000年前的華夏大地，屈原就在長(zhǎng)詩(shī)《天問(wèn)》中發(fā)出了“九天之際，安放安屬”和“日月安屬？列星安陳”的千年之問(wèn)。

古人云：耳聽(tīng)為虛，眼見(jiàn)為實(shí)。我們今天努力探索宇宙，一定程度上也是如此。進(jìn)入20世紀(jì)，人類科技迎來(lái)重要節(jié)點(diǎn)：航天技術(shù)飛速發(fā)展，讓人類沖破地心引力和稠密大氣的束縛進(jìn)入太空。當(dāng)下，火星探測(cè)已成為世界航天強(qiáng)國(guó)倍加青睞的領(lǐng)域。僅在2020年7月的探測(cè)窗口，就有中國(guó)“天問(wèn)一號(hào)”探測(cè)器、美國(guó)“毅力號(hào)”火星車和阿聯(lián)酋“希望號(hào)”探測(cè)器出發(fā)前往火星。其中，中國(guó)首次火星探測(cè)任務(wù)“天問(wèn)一號(hào)”探測(cè)器將通過(guò)一次發(fā)射，實(shí)現(xiàn)環(huán)繞、著陸、巡視三大挑戰(zhàn)，這在世界航天史上尚屬首次。當(dāng)下中國(guó)航天人用實(shí)際行動(dòng)探索回答了屈原的千年之問(wèn)。

為什么要探測(cè)火星？首先，人類對(duì)宇宙的認(rèn)知比較有限，還有很多“謎團(tuán)”有待揭開(kāi)。一光年約9.5萬(wàn)億千米，如果人類步行走完一光年，至少需要數(shù)億年，就算坐高鐵一刻不停地向前沖，也需要幾百萬(wàn)年。根據(jù)哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)，宇宙目前可探測(cè)的半徑已經(jīng)達(dá)到465億光年。其次，宇宙這么大，只有地球上有生命豈不遺憾？地球孕育出萬(wàn)千生命這一事實(shí)，說(shuō)明其他天體孕育生命的可能性再低，也不會(huì)為零。從天體演化的角度，每一個(gè)類似太陽(yáng)系的恒星及其行星系統(tǒng)都有一個(gè)“宜居帶”，行星若能接收到足夠的恒星輻射能量，能夠保持合適溫度、維持液態(tài)水和大氣存在，就有可能孕育生命。僅在太陽(yáng)系內(nèi)部，就有金星、地球和火星處在宜居帶上。太陽(yáng)系只是銀河系中微不足道的一個(gè)小點(diǎn)，類似太陽(yáng)這樣的恒星，銀河系里可能有幾千億顆，而宇宙中像銀河系這樣規(guī)模的星系數(shù)量則恐怕在萬(wàn)億級(jí)。那么，在宇宙中可能孕育生命的行星到底有多少？地球是人類的搖籃，但人類不可能永遠(yuǎn)停留在搖籃里，人類能否走出地球，探索新的家園？人類對(duì)地球唯一的天然衛(wèi)星——月球的探索正在不斷深入。在兩顆位于地球附近宜居帶的行星中，金星已被證實(shí)不僅難以探索，而且探索價(jià)值有限，火星自然成為人類目前深空探測(cè)的“下一站”，是我們邁出地月系統(tǒng)乃至邁出太陽(yáng)系的“前站”。

火星探測(cè)有著怎樣的歷史和前景？《下一站火星》一書立足人類對(duì)火星探測(cè)的全方位認(rèn)知，從有關(guān)火星的各種基本知識(shí)開(kāi)始，以客觀視角回望人類火星探測(cè)的歷史，總結(jié)相關(guān)經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，預(yù)測(cè)火星開(kāi)發(fā)的未來(lái)。書中所涉及的大量航天工程和天文學(xué)知識(shí)，我都盡量使用既感性、直觀，又準(zhǔn)確的語(yǔ)言來(lái)講述。該書還以中國(guó)航天未來(lái)的發(fā)展規(guī)劃為基礎(chǔ)，暢想實(shí)現(xiàn)載人火星探測(cè)的綜合技術(shù)方案。全書最后部分展望人類未來(lái)開(kāi)發(fā)火星的場(chǎng)景，如人類如何在火星上解決衣食住行問(wèn)題，以及如何更進(jìn)一步展開(kāi)宇宙開(kāi)發(fā)之旅，激發(fā)讀者對(duì)未來(lái)宇宙航天的想象。

人類幻想火星探測(cè)已經(jīng)很久，航天時(shí)代的實(shí)際探索也嘗試了60多年，而且還在不斷加速，很多人正在孜孜不倦地努力。希望我們共同見(jiàn)證人類探測(cè)宇宙的新篇章。

（源自《人民日?qǐng)?bào)》）

責(zé)編：王曉靜