李文艷

奇特的鐵西瓜

植物的世界就是這么千姿百態(tài)，南方的植物更甚。之前新聞報道一片樹葉（大王椰子一類的植物葉子）砸傷人，令無數北方的小伙伴驚訝不已，然而南方的果也一樣的神奇。中國科學院華南植物園溫室的鐵西瓜于2007年移栽，2010年開始結果，至今碩果累累。每一個見到鐵西瓜的人無不駐足觀賞，嘖嘖稱奇。

鐵西瓜為紫葳科葫蘆樹屬小喬木，枝條開展，分枝少，葉互生或簇生， 常常2～5枚葉長在一起。花冠鐘狀，微彎，一側膨脹，一側收縮，呈淡綠黃色。

鐵西瓜又叫葫蘆樹

一說葫蘆樹，人們可能覺得陌生，一提起葫蘆那就很熟悉。葫蘆是葫蘆科葫蘆屬的攀援草本植物，它結出的果實就叫葫蘆。葫蘆是我國古老的本土植物，葫蘆樹卻原產于熱帶美洲。不管是葫蘆還是葫蘆樹都有一個共同特點，果實成熟以后，外殼木質化，適合做容器、樂器或工藝品。在夏威夷等熱帶景區(qū)，經?？梢砸姷骄赖暮J樹果殼制成的工藝品。不僅如此，葫蘆樹木材還可以用來做工具等。葫蘆在古代也叫“瓠”，我國第一部詩歌總集《詩經》里就有記載“幡幡瓠葉，采之亨之”，因此鐵西瓜在中國臺灣又叫瓠瓜木。

鐵西瓜的樹皮呈灰色或棕色，隨著年齡的增長枝干還會開裂，看上去一副飽經滄桑的模樣，實則生機勃勃。在華南植物園鐵西瓜幾乎一年四季都能觀花觀果，花兒此起彼伏，開一陣后養(yǎng)精蓄銳，又開一段時間?；ê笞臃堪l(fā)育成果實，這種奇異的果實生長速度很快，大約一周就能長到直徑20多厘米，然后果實掛在樹上長達半年有余，才成熟掉落。奇特的果實，加上超長的觀果期，因此鐵西瓜是著名的熱帶觀果植物。

青綠光亮的鐵西瓜掛在樹上，甚是招搖，然而它的花卻是非常低調的綠色，要是與葉一起混在枝條上，就更不容易被發(fā)現，但也有例外。鐵西瓜是老莖生花結果植物，常常也將花開在光禿禿的樹干上。部分生長在茂密的熱帶雨林中下層的樹種會出現樹干或老莖上開花結果的現象，比如熱帶水果菠蘿蜜、木奶果等。熱帶雨林中物種豐富，植物為了爭奪生存空間和動物傳粉的機會，紛紛各顯神通，此外粗壯的樹干也能承受果實的重壓。在熱帶雨林環(huán)境下，老莖生花結果是植物的一種生態(tài)適應對策。

鐵西瓜的綠色花，雌蕊1枚，雄蕊4枚。開花時間一般是傍晚或晚上，單朵花花期短，晚上開花，早上凋零，第二天地上的落花仿佛在提醒人們“嗨，我昨晚盛開過啦”。要是運氣好，早上還能碰到整朵花“啪啪”地掉下和樹上“茍延殘喘”即將凋零的花。在原產地，鐵西瓜主要由蝙蝠傳粉，老莖生花，晚上開花，花朵大，花冠口朝下，有輕微臭味，種種特征正合蝙蝠的意。

此瓜不能吃

夏天的瓜果滋潤飽滿，豐碩喜人的鐵西瓜也不例外，令人垂涎，連老鼠也相中了這饕餮大餐。中國科學院華南植物園的同事們也時常關注著，嚴防死守，把幼果套上袋，長成大果時取下袋。鐵西瓜的果沒長大時，容易被老鼠啃，果老了、殼硬了，老鼠也奈何不了了。很顯然，鐵西瓜結果的本意不是給老鼠啃的，而是更喜歡被馬吃。據資料記載，原產地的一種馬會打開其堅硬的外殼，幫助它傳播種子到遠方，繁衍生息。

鐵西瓜這“葫蘆”里到底賣的什么藥，能不能吃呢？

打開一個尚未成熟的果，得以有機會一窺究竟。漿果，果肉白色，呈黏稠狀，味道很怪，不能供人類食用。鐵西瓜在熱帶地區(qū)是一種傳統的藥用植物?，F代研究表明，鐵西瓜的種子、花及葉子含有生物堿、黃酮、皂苷、萜類等化學成分，被用來治療多種疾病，也為其在民間醫(yī)學中的治療用途提供了科學依據。

美麗奇特又實用的鐵西瓜來自于紫葳科。紫葳科植物絕大多數都具有鮮艷奪目、大而美麗的花朵，以及各式各樣奇特的果實形狀。相信南方的小伙伴對這個科的植物一定不陌生，《致橡樹》里的凌霄花，浪漫藍紫色花藍花楹，庭院觀賞植物炮仗花、蒜香藤。不僅如此，紫葳科這一家子還盛產“國寶”，黃花風鈴木為巴西國花，紅花風鈴木是薩爾瓦多的國樹，鐵西瓜是圣盧西亞的國樹。

其實，認識植物很簡單，從身邊的花花草草開始欣賞，觸類旁通，相信你一定會收獲更多的知識，還有無窮的樂趣。