從所發(fā)現(xiàn)的恐龍化石來看，我們現(xiàn)在所能知道的體形最小的恐龍是侏羅紀晚期的美頜龍。

美頜龍是肉食性恐龍。它身體輕巧，前肢短小，后肢較長， 口內長滿尖利的牙齒，身后拖著一條長長的尾巴。它是小鳥龍的近親，但體形比小鳥龍更小，成年后也只有70厘米長。除去長長的尾巴， 它的身體和母雞大小相當，不會對其他恐龍構成威脅。不過，它對付比自己更小的哺乳動物、小蜥蜴和昆蟲是綽綽有余的。

在1861年發(fā)現(xiàn)的始祖鳥化石與美頜龍化石極其相似，但差別在于：始祖鳥化石保留了清晰的羽毛痕跡，而美頜龍化石沒有。