能量是唯一的通用貨幣。要想達(dá)成任何目標(biāo)，能量都必不可少。大到改變板塊構(gòu)造的力量，小到微小雨滴的累積侵蝕，能量無(wú)處不在。通過(guò)將太陽(yáng)輻射的能量轉(zhuǎn)換為植物質(zhì)的光合作用，生命得以形成。人類文明的存續(xù)更是依賴于各種能量—— 從化石燃料的采掘到光能發(fā)電。本書(shū)作者瓦茨拉夫·斯米爾對(duì)人類社會(huì)的發(fā)展與能量的利用之間關(guān)系的重要?dú)v史作了全面解讀，范圍上至遠(yuǎn)古采集社會(huì)，近至當(dāng)今的以化石能源為基礎(chǔ)的工業(yè)文明。

作為唯一能夠系統(tǒng)地利用體外能量的物種，人類利用能量來(lái)開(kāi)發(fā)智力、制作種類豐富的器具—— 從最簡(jiǎn)單的工具，到現(xiàn)代最先進(jìn)的內(nèi)燃機(jī)和核反應(yīng)堆。對(duì)化石燃料的利用開(kāi)啟了一個(gè)新紀(jì)元，對(duì)人類的農(nóng)業(yè)、工業(yè)、交通運(yùn)輸、戰(zhàn)爭(zhēng)與武器、信息與通信、經(jīng)濟(jì)、政治、城市化、生活質(zhì)量和環(huán)境等方方面面產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。斯米爾的研究是跨學(xué)科的，給讀者提供了一個(gè)權(quán)威的、全景式的視角。本書(shū)基于斯米爾1994年的《世界歷史中的能量》，并作了大量增補(bǔ)和修訂。在本書(shū)中，斯米爾組織了大量的新材料，這很大程度上反映了過(guò)去二十年中人們?cè)谀芰垦芯糠矫嫒〉玫男鲁晒?/p>