文／吳 季

7月11日，美國維珍銀河公司的太空飛船2號成功實(shí)施了一次飛行，乘客為公司主要管理和技術(shù)人員，任務(wù)的主要目的是測試飛船各方面的性能，為商業(yè)飛行做準(zhǔn)備。最為引人注目的是維珍銀河的創(chuàng)始人，71歲的理查德·布蘭德森親自參加飛行，成為美國三個(gè)從事太空旅游的公司中第一個(gè)親自進(jìn)入太空的公司創(chuàng)始人。另外兩人為藍(lán)色起源的創(chuàng)始人杰夫·貝索斯和SpaceX的創(chuàng)始人埃隆·馬斯克。

消息一出，很多人開始質(zhì)疑這次飛行的高度只有86公里，并沒有達(dá)到國際上公認(rèn)的100公里高的臨近空間和真正的太空之間的分界線。那么多高才算是進(jìn)入了太空呢？

被人為定義的太空邊界

無論將太空的邊界定為80公里，還是100公里，這其實(shí)只是數(shù)字上的不同。在那個(gè)高度上，無論是看地球還是看宇宙都已經(jīng)沒有實(shí)質(zhì)上的區(qū)別了。飛行中，飛船受到的極其稀薄的大氣的阻力也相差無幾。至于要想獲得漂浮在座艙里的微重力的環(huán)境，也和是否進(jìn)入太空的高度沒有任何關(guān)系，只決定于飛船如何通過拋物線的飛行獲得多長時(shí)間的自由落體時(shí)間。那這個(gè)80公里和100公里兩個(gè)數(shù)字又是如何來的呢？

要想搞清楚這個(gè)問題，還要將時(shí)鐘退回到1957年10月4日。那一天，蘇聯(lián)成功發(fā)射了第一顆人造地球衛(wèi)星，衛(wèi)星每天都會幾次飛過美國的上空，引起了美國政府和科學(xué)界的恐懼和激烈的討論。這到底算不算是入侵了美國的領(lǐng)空呢？最后大家一致同意，采用加州理工學(xué)院空氣動力學(xué)專家，也是錢學(xué)森先生的導(dǎo)師馮·卡門教授的建議，將100公里定為一個(gè)國家的領(lǐng)空和人類共有的太空的邊界。如果低于100公里，則屬于入侵，而高于100公里，則是人類共有和共享的太空。這個(gè)定義也被國際上各國政府和科學(xué)界普遍接受與認(rèn)可，成為大家公認(rèn)的標(biāo)準(zhǔn)。

然而，這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)在使用中開始出現(xiàn)問題。特別是美國的航天飛機(jī)計(jì)劃開始實(shí)施后，在航天飛機(jī)返回的過程中，將在80多公里的高度上飛過加拿大的上空。如果按照100公里高的定義，美國將涉嫌入侵加拿大的領(lǐng)空。為此，美國自己單獨(dú)修改了太空高度的邊界，將100公里減小到80公里。這樣航天飛機(jī)在返航中，飛越加拿大上空時(shí)將不再涉嫌侵犯加拿大的領(lǐng)空權(quán)。

可見無論是維珍銀河太空飛船2號的高度86公里，還是藍(lán)色起源的新謝波德號即將飛行的高度100公里，都不是什么嚴(yán)格的自然界的太空高度，而是人為定義的。無論在86公里高，還是100公里高，從那里看到的地球和宇宙沒有本質(zhì)的差別。因此，爭論誰真正實(shí)現(xiàn)了太空旅行是沒有意義的。他們都達(dá)到了從太空俯瞰地球的高度。

真正的太空游更值得期待

除了太空的邊界之外，公眾關(guān)注的焦點(diǎn)是這樣的太空旅游獲得了多少分鐘的微重力時(shí)間，也就是乘客可以漂浮在座艙里的時(shí)間。應(yīng)該說，獲得微重力的體驗(yàn)，并不是太空旅游的目的。如果想獲得漂浮在空中的體驗(yàn)，在地面上就有很多模擬的方法。比如游樂園的垂直風(fēng)洞，游泳池里的弱重力漂浮的感覺，背著橡皮筋吊帶的模擬微重力行走，以及拋物線微重力飛機(jī)內(nèi)長達(dá)二十多秒的，可以開展真實(shí)的微重力試驗(yàn)的環(huán)境。唯一的區(qū)別是，在地球圓軌道上獲得的微重力環(huán)境是持續(xù)的，長時(shí)間的，而維珍銀河與藍(lán)色起源飛行提供的微重力環(huán)境只有幾分鐘。但是，持續(xù)的、長時(shí)間的微重力環(huán)境對人體的影響也是十分顯著的，這就是為什么航天員要經(jīng)過非常嚴(yán)格的訓(xùn)練，做好適應(yīng)這種微重力環(huán)境的準(zhǔn)備。這里身體的反應(yīng)包括眩暈、嘔吐、頭部充血和骨質(zhì)疏松等。

在維珍銀河以及藍(lán)色起源的飛行中，游客只經(jīng)歷幾分鐘的微重力時(shí)間，也許對乘客是一件好事，既不需要長時(shí)間的身體適應(yīng)性訓(xùn)練，也不會帶來嚴(yán)重的不適應(yīng)?；蛘呤莿倓偢械讲贿m應(yīng)，就回到了重力環(huán)境下。這樣的安排實(shí)際上更適合于太空旅游，即讓游客來到了太空，從上帝的視角俯瞰了地球，又淺嘗輒止地體驗(yàn)了微重力環(huán)境。

相比之下，埃隆·馬斯克長達(dá)3天乘坐龍飛船圍繞地球的太空旅游計(jì)劃是不是更像太空旅游呢？這是因?yàn)辇堬w船的設(shè)計(jì)是為了運(yùn)送宇航員來往于地球表面和太空的運(yùn)輸工具，里面并不寬敞，不是一個(gè)可以居住好幾天的旅游場所。因此，乘坐龍飛船在地球軌道上停留3天并不是十分舒適的體驗(yàn)，與國際空間站和中國的天和號空間站的居住環(huán)境相差甚遠(yuǎn)。

真正的地球軌道太空旅游，應(yīng)該是乘坐龍飛船（或其他飛船）飛往在軌道上建造的一個(gè)專門的太空旅館，最好是那種可以自己制造出重力的自旋大輪盤式的、有很多房間的太空旅游設(shè)施。這樣游客只需在進(jìn)入地球軌道和與太空旅館對接的過程中經(jīng)歷短暫的微重力環(huán)境，進(jìn)入太空旅館后就處于有重力的環(huán)境下，也許并不能達(dá)到地面上的一個(gè)G的重力，但哪怕是一點(diǎn)點(diǎn)重力也比完全的微重力環(huán)境要舒適得多。在那里，游客可以生活數(shù)天，觀看深邃無比的宇宙星空和美麗的地球。

有理由相信，起步于短時(shí)間、只有幾分鐘微重力時(shí)間的太空旅游僅僅是真正的軌道太空旅游事業(yè)的開始。維珍銀河與藍(lán)色起源開辟的太空旅游業(yè)將會不斷地發(fā)展起來，從每年幾次飛行到每年數(shù)百次飛行，也許就在5年到10年的時(shí)間內(nèi)，很多游客所期望到太空去住幾天的度假式旅游也許就可以變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)了。