◎文/蘇偉

一年之內3次住院，每次都是肺炎！有位老年患者吃飯和喝水時咳嗽明顯多于平時。經檢查，原來是因為吞咽障礙引起的吸入性肺炎。吞咽問題也會引起肺炎？

吞咽障礙是指由多種原因引起的、可發(fā)生于不同部位的吞咽困難。吞咽障礙可影響攝食及營養(yǎng)吸收，還可導致食物誤吸入氣管引發(fā)吸入性肺炎，嚴重者危及生命。老年人由于機能退化和疾病、手術、麻醉等因素的影響，吞咽障礙（暫時性、漸進性）發(fā)生率不斷提高。

由于觀察滯后，很多老年人嚴重嗆咳、進食困難或肺炎反復發(fā)作時，后果已經較為嚴重，也失去了康復的最佳時機。

吞咽障礙可能會導致誤吸，誤吸是指食物或液體進入聲帶以下的氣管。表現(xiàn)包括：咳嗽、氣短、呼吸困難等。

正常人偶爾不小心被嗆到一下沒事，但老年人由于肌肉無力，導致呼吸、清喉、咳嗽力量減弱，誤吸較常見。

還有一種隱性誤吸更危險——食物進入氣管但沒咳嗽、清喉、聲音改變等表現(xiàn)，與喉部感覺減退有關。隱性誤吸需要吞咽造影檢查，有的患者是在發(fā)生呼吸道并發(fā)癥（吸入性肺炎）后才被發(fā)現(xiàn)。

吸入性肺炎主要是異物或細菌進入肺內造成的肺部感染。這種呼吸道并發(fā)癥在老年人和卒中（腦梗死、腦出血）患者中比較常見，與吞咽困難造成的食物或液體反復進入肺內有關。

并不是所有誤吸患者都會發(fā)生吸入性肺炎。誤吸的食物和液體只要能順利排出，沒有掉入肺部，就不容易引起肺炎。而隱性誤吸就非常危險了，由于誤吸后沒能及時把異物排出，造成吸入性肺炎的可能性就會大很多。

吞咽障礙還可能帶來營養(yǎng)不良、脫水。由于進食后會有嗆咳、氣促等情況，老人進食就會變慢、進食量變少。一段時間后表現(xiàn)為貧血、消瘦、肌肉萎縮、活動減少、精神萎靡等。有些老年人如果發(fā)生嚴重的吞咽障礙，會造成完全不能進食的情況發(fā)生，十分危險。進食固體或流質易導致誤吸，會給患者帶來進食的恐懼感，減少進食量，進而導致脫水。反之，脫水也會影響吞咽功能。口腔內缺乏足夠的唾液時，咀嚼更困難，食物不易形成食團，分離成散在的微粒，需要多次吞咽。

因此，若老年人在吃飯、喝水時常發(fā)生嗆咳，應引起重視，及時就醫(yī)。