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對很多人來說，海藻是生長在水中的植物，不是放在餐桌上的食物。但實際上，人類食用海藻已經(jīng)有上萬年的歷史。1.3萬多年前，當(dāng)人類從亞洲首次進(jìn)入北美時，就是依靠沿海海藻及其帶來的魚類，作為食物生存下來。

今天，我們?nèi)匀辉诶煤Ｔ濉１热缬盟谱鲏鬯镜让牢都央?，或通過提取它的某些成分，來制造可回收塑料等。

除此之外，海藻還有更大的價值正在被開發(fā)。譬如，清理海洋，恢復(fù)生物多樣性，提高水產(chǎn)養(yǎng)殖的生產(chǎn)力，從空氣中吸收二氧化碳，抑制一些溫室氣體的排放，等等。

一些研究人員認(rèn)為，海藻對于拯救我們地球的文明可以說至關(guān)重要，但是這還有相當(dāng)長的路要走。

眾所周知的價值

從生物學(xué)上講，海藻很難定義。它們不是一個單一的家庭，而是屬于一種被稱為藻類的松散的生命形式，它們與綠色的植物如苔蘚和樹木有著共同的祖先。它們主要有三種類型：紅藻、褐藻和綠藻。我們熟知的紫菜、海帶和海苔，就分別屬于這三種類型。目前人們主要通過野生捕撈和小規(guī)模養(yǎng)殖兩種方式獲取它們。

食用海藻有很多好處，例如，它們的碘含量很高，而碘正是甲狀腺所需要的;它們富含有被認(rèn)為是有益的化學(xué)物質(zhì)，如抗氧化劑;一些海藻含有一種名為巖藻黃質(zhì)的色素，它可能有抑制肥胖的作用——對老鼠的實驗表明這方面的作用明顯。

此外，海藻含有的蛋白質(zhì)很豐富，是很好的肉類替代品。有些食品（例如大豆）雖然富含蛋白質(zhì)，卻缺乏人體必需的氨基酸，而海藻家族中的裙帶菜和紫菜，含有的這類氨基酸也很多。

但是不同國家在食用海藻方面大為不同。在中國、日本和韓國等一些東亞、東南亞國家，餐桌上經(jīng)常能見到海藻的身影。但是在許多西歐國家，歷史上對它們的消費并不多，那里的人們甚至一度把它看作是一種“糟糕的食物”。

除了作為食物之外，它們也會在我們生活中的其他地方出現(xiàn)。例如，我們喝的酸奶，用的一些化妝品，還有牙膏，都可能含有海藻的一種成分——卡拉膠。素食主義者的興起促使越來越多的生產(chǎn)商拋棄明膠等動物性成分，轉(zhuǎn)而使用海藻的卡拉膠。

此外，海藻的卷須不只是能吃，它們所含的長鏈分子是制造塑料替代品的理想選擇。目前英國已經(jīng)有一家企業(yè)使用此成分生產(chǎn)出了裝水的瓶子，并將這些瓶子應(yīng)用在了2019年倫敦馬拉松賽事期間，且獲得了不錯的評價。

不可小覷的潛力

目前，海藻捕撈仍然是一個很小的產(chǎn)業(yè)，與它有關(guān)的產(chǎn)品在超市中并不多見。但科學(xué)家預(yù)計，到2050年，全球人口所需食物的三分之二都將由海洋提供，除了魚和貝類，海藻將發(fā)揮重要的作用——它被稱為“來自海洋的未來食物”。

想要獲得大量海藻，單靠捕撈是不夠的，必須依賴人工養(yǎng)殖?，F(xiàn)在有些國家就在積極推動創(chuàng)建和擴展“海藻農(nóng)場”。

海藻養(yǎng)殖比陸地農(nóng)業(yè)的維護(hù)成本低得多。養(yǎng)殖者所要做的只是在幾米深的水下播種海藻，然后將海藻系在浮標(biāo)上。幾個月后，將浮標(biāo)拖出，用鉤子提起線并將海藻剝離出來就可以了。整個過程不需要施加任何肥料。

但是，盡管海藻的養(yǎng)殖成本低，擴大其養(yǎng)殖規(guī)模卻是不易。因為這需要占用新的區(qū)域。通常情況下，海藻養(yǎng)殖是在一個有庇護(hù)的區(qū)域進(jìn)行，比如湖或江河的入口等。有一些國家海岸線非常有限，這對它們來說是一個很大挑戰(zhàn)。

一些常見的做法是，在現(xiàn)有的一些貽貝、扇貝或牡蠣等貝類養(yǎng)殖場養(yǎng)殖海藻，使海藻的效益最大化。除了節(jié)約空間外，這種方法還有其他好處：海藻為貝類提供了庇護(hù)所，貝類又從水中去除了過量的氮。而太平洋的一些島國譬如基里巴斯，那里的島民則是通過將海藻與遮目魚、沙魚、海參等一起養(yǎng)殖來確保食物安全。

類似這樣的綜合養(yǎng)殖場還有修復(fù)生態(tài)系統(tǒng)的作用。例如，許多海洋生物通常都喜歡聚集在海藻浮標(biāo)線附近，這樣一來，海藻無形中就為它們提供了棲息的場所;海藻有保持水質(zhì)的作用，它會吸收水中過多的營養(yǎng)和礦物質(zhì)，從而避免水體富營養(yǎng)化造成魚類等無法生存;此外，海藻還可以恢復(fù)氧氣并抵抗海洋酸化。

隨著食物需求的增長，海藻和其他藻類有望成為我們飲食的重要組成部分。如果規(guī)模迅速擴大，它甚至可能有助于遏制危險的氣候變化。

改善氣候的能力

目前，畜牧業(yè)是溫室氣體的一個重要的來源。牛和其他反芻動物身上會產(chǎn)生甲烷——在它們腸道中有大量幫助其消化的微生物，這些微生物自身的代謝會釋放出甲烷氣體。

自2008年以來，科學(xué)研究不斷證實，在反芻動物的食物中添加海藻、紫菜，可減少其甲烷的排放。研究團(tuán)隊用添加紅海藻的食物喂養(yǎng)12頭正常的母牛時發(fā)現(xiàn)，三周內(nèi)甲烷的排放量下降了67%。在它們的食物中添加紫菜，效果同樣如此。

海藻除了能夠促進(jìn)甲烷減排，還能夠有效吸收空氣中的二氧化碳——它像植物一樣會進(jìn)行光合作用。

2017年的一項研究發(fā)現(xiàn)，全球現(xiàn)有的商業(yè)海藻養(yǎng)殖場在一年中就能夠清除280萬噸二氧化碳，平均每平方千米海藻吸收1500噸二氧化碳。雖然它們的效率不如陸地上的森林（每平方千米森林可吸收二氧化碳3600噸以上），但新的海藻養(yǎng)殖場還可利用的空間卻比森林多很多。

不久前，澳大利亞一名氣候?qū)W家有個簡單又大膽的計劃——建立一個巨大的海洋農(nóng)場，在海洋中養(yǎng)殖海藻，然后將其吸收的所有二氧化碳和生物質(zhì)“掩埋”到海洋深處。

2012年的時候，就曾有氣候?qū)W家估計，覆蓋9%海洋面積的“海藻森林”，可以將大氣中的二氧化碳含量減少到工業(yè)化之前的水平。但這個面積幾乎是俄羅斯國土面積的兩倍，是如今野生和養(yǎng)殖海藻所占總面積的十倍以上。

如果進(jìn)行如此超大規(guī)模的擴張，它有多少的可行性呢？

科學(xué)家們承認(rèn)這當(dāng)中會存在許多潛在問題。例如，如果大規(guī)模進(jìn)行，是否會干擾世界的氮循環(huán);如果往海洋中引入大量的可分解物質(zhì)，是否會造成深海缺氧;這樣的計劃成本如此之高，是否真的可以做到;甚至有人認(rèn)為，海藻釋放出的含鹵素氣體可能會干擾大氣的化學(xué)組成，等等。

總之，理想雖然很豐滿，無奈現(xiàn)實有些骨感。但我們相信，科學(xué)家們是不會輕易放棄的。