蘭陵美酒郁金香，玉碗盛來琥珀光。

——[唐]李白《客中行》

漢字是黃帝命史官倉(cāng)頡創(chuàng)造的，并不是民間自發(fā)形成的。于是，造字者總是從封建統(tǒng)治者的觀點(diǎn)出發(fā)造字，如“美”字就是帝王在面對(duì)江山和人民時(shí)所發(fā)出的觀感。

當(dāng)我們把“美”字拆開時(shí)，就可以得到“大”和“羊”兩部分。其中，“大”就是《說文解字》“皇，大也。三皇，大君也”中所說的“大”。三皇時(shí)代，中國(guó)國(guó)土遼闊如海，有所謂的“大九州”和“小九洲”之分。（我們熟知的神州只是“大九州”之一。黃帝登位后由于“德不及遠(yuǎn)”，便將中國(guó)疆土縮小為“神州”，即“小九州”）正因?yàn)槿嗣裆钤谕恋厣?，所以代表人民的“羊”便寫在了代表疆土的“大”上面?/p>

據(jù)史書記載，古代帝王總喜歡把治國(guó)與烹調(diào)相比擬，即所謂“治大國(guó)若烹小鮮”，所以“美”便有了引申義——“味甘”。此外，“美”的發(fā)聲也與“大”有關(guān)，因?yàn)榻链笕绾?，所以“?！弊种斜硎尽懊悦！敝x的“每”便成了“美”字的發(fā)音。請(qǐng)大家仔細(xì)觀察下圖中“美”字的演變過程：

遠(yuǎn)古時(shí)代，古人有祭祀的習(xí)俗，祭天祭神中以牛、羊、馬三牲為大獻(xiàn)，以表示對(duì)天地的尊重，而獻(xiàn)禮中對(duì)牛、羊、馬的皮、色、形等都有著重要的規(guī)范，皮不順、色不正的三牲皆不能作為獻(xiàn)禮。從這里我們可以看出選擇作為祭禮的三牲是人們心中最尊貴、美好的物品。而“美”描述的可能是戴著羊頭面具或牛頭面具的祭師正在跳舞的樣子。

從上圖中可以看出，“美”的甲骨文宛如一羊頭人在舞動(dòng)，可見，戴羊頭面具或者牛頭面具是用來證明祭師的身份尊貴。金文、篆文基本延續(xù)了甲骨文中“美”的字形，隸書卻誤將“美”字的“大”寫成“火”，到了楷書才被糾正過來?！懊馈弊钟纱硕ㄐ汀?/p>