船舷

當一般人被問及地球生物的物種數量時，差不多都會說，應該不少于百八十萬吧。這個數字與近200年前科學家估算的昆蟲種類數量相當，可是還不到真實數字的一個零頭呢。

生物始祖LUCA?

46億年前剛剛誕生的地球就是一個名副其實的火球，后來它又成為滾燙的超級巖漿鍋，到處是蒸汽，到處在沸騰。直到大約30億年前，地球上才有生物登場亮相——一種被命名為“最后普遍共同祖先”（LUCA）的生物。它形態(tài)龐大，達到令人瞠目結舌的地步，填充了地球上的所有海洋。隨后，它分裂為3個部分，最終誕生了今天地球上所有的生命。

科學家最新的研究成果顯示，LUCA是早期生命努力生存的結果。在數百萬年的時間里，LUCA試圖將海洋轉變?yōu)槿蚧蚪粨Q工廠。一些試圖努力存活下來的細胞在無競爭環(huán)境下相互交換有用物質，有效地創(chuàng)造出覆蓋全球的巨大生物。

1億年后，LUCA分裂成3種不同的生命形態(tài)：單細胞細菌、原始細菌以及能夠演變?yōu)閯游锖椭参锏母鼮閺碗s的真核細胞。因為年代過于久遠，所以幾乎沒有留下任何化石遺跡，任何能追溯到那個年代的基因可能均已發(fā)生無法辨認的變異，致使今天的科學家絞盡腦汁，也無法復原這種生物。

未知生物不斷涌現(xiàn)

如果打破動植物間的界線，那么，你知道地球上最大的生物是什么嗎？既不是大海里190噸的藍鯨，也不是澳洲叢林里95米高的桉樹，而是一般人聞所未聞的蜜環(huán)菌。1992年，美國生物學家詹姆斯·凱恩在密歇根州北部水晶瀑布附近的一片樹林中發(fā)現(xiàn)了一株存活了1500多年、質量超過110噸的蜜環(huán)菌。它的占地面積達15公頃，相當于21個標準的足球場。這一發(fā)現(xiàn)震驚世界！《自然》雜志刊文稱，這可能是迄今世界上最大、也是最古老的生命體，堪稱當之無愧的世界紀錄。

最近，詹姆斯·凱恩率領一個考察組重返密歇根州北部的叢林。他們對該蜜環(huán)菌重新做了采樣和基因組分析后，修正了先前的數據。結果表明，這是一個存活了 2500 年之久、重達 440 噸、相當于3頭藍鯨重量的蜜環(huán)菌。

日前，有人在安第斯山脈山腳下發(fā)現(xiàn)了一種蝙蝠，長得跟山莓一樣大。此外，在新加坡發(fā)現(xiàn)有一種蠕蟲，只寄居在變色蜥蜴的肺里。這種蝙蝠和蠕蟲具有一個共同點，那就是它們都是最新發(fā)現(xiàn)的物種。最近，它們得到了正式的命名，分別是多米尼加鼠耳蝠和Rhabdias singaporensis。在這兩種生物之后，科學家們當然還會繼續(xù)發(fā)現(xiàn)新的生物物種，并將它們加入到數據庫中來。研究者們每年都會發(fā)現(xiàn)1.5萬個新的物種，而且這一發(fā)現(xiàn)速度并沒有減緩的跡象。

?數字與爭論?

瑞典科學家林奈于1758年發(fā)明的物種分類和命名的方法一直沿用至今。相近的物種組成屬，再往上依次是科、目、綱、門、界。在這一生命譜系中，越大的門類就越不容易有新發(fā)現(xiàn)。這并不奇怪，因為單一新物種的發(fā)現(xiàn)總是比一群全新的門或綱類物種更普遍。從那以后的261年間，約有125萬個物種，包括約100萬個陸地物種和25萬個海洋物種已經被描述和命名，成為生物物種核心數據庫中的一員。此外，科學家還發(fā)現(xiàn)并描述了約70萬個物種，但尚未被正式加入到這個核心數據庫。

聯(lián)合國環(huán)境署最新發(fā)布的一份報告稱，地球上共有870萬種生物。這是利用一些研究模型估算出來的數據。這870萬種生物，可分為650萬種陸地生物和220萬種海洋生物，又可分為780萬種動物、30萬種植物和60萬種真菌。

有相當一部分專家認為，以上的數據過于低估地球生物的種類。日前，美國印第安納大學的研究人員給出了最新的說法——地球上可能存在著1萬億種不同物種，至少是之前評估數的10萬倍。這意味著地球上99.999%的物種尚未被發(fā)現(xiàn)。

在解釋以上數據的依據時，印第安納大學教授杰伊·倫農表示，評估地球物種數量對科學家而言是一個巨大的挑戰(zhàn)。科學家根據當前的研究數據結合生態(tài)模型的最大數據庫，即將提供一份嚴謹的全新地球微生物種類統(tǒng)計報告。過去的估算數據輕視了微生物的數量，只因它們實在太小了，以致于肉眼不可見。這些微生物主要是單細胞有機體、細菌、古細菌和某些真菌。在某些微生物含量異常豐富的原始森林中，1克土壤中就可能含有1萬種微生物。印地安納大學的科研團隊從全球3.5萬個地點統(tǒng)計到了560萬種微生物和非微生物物種，從而利用數學方法推算出了1萬億這個數字。

深海生物被低估

根據進化論的觀點，人們曾經普遍認為，新的物種通常需要突破某種環(huán)境的障礙才可能完成演變，比如陸地上的山脈溝壑。而海底地貌要單調許多，因而人們一直將深海視為“生命的禁區(qū)”，認為其生物總數不會超過20萬種。

從事多年海洋生物研究的莫拉·馬喬萊克和倫敦博物館深海物種專家約翰·蘭姆希德，已經用他們的研究成果改寫了教科書上早已過時的“地球上80%的生物存在于森林中”的觀點。他們認為，深海海底生物物種的數量應該在1000萬～1億種之間，比以往估算的20萬種至少要高出幾百倍。

為了掌握具有說服力的證據，莫拉·馬喬萊克和約翰·蘭姆希德采用最原始也是最笨的辦法，制作了一種名為“滑撬”的收集器投入海底用于收集生物樣本。結果令他們驚喜不已，海底的生物種類竟然如此繁多，在不同的樣品采集點所采集到的物種很少出現(xiàn)重疊情況，甚至兩個相距較近的采集地點也是如此。在加勒比海，他們的“滑撬”在海底耕耘了500米，就收集到了365個深海物種。

后來，他們將“滑撬”改為“耕箱”，這樣便可獲取某些鉆入海底淤泥中的生物。在3個多月的時間里，他們在世界的不同海域一共收集到了556箱海底生物樣本，清晰地確認了272009只海洋動物，它們分屬于1597個物種。更重要的是，在分類過程中，發(fā)現(xiàn)新物種的速度非?？?。換句話說，海底生物種類如此豐富，每一次取樣都能帶來新的驚喜，平均每0.09平方米的海泥都含有幾種科學家從未見過的新物種。

在談到研究深海生物的重要性時，約翰·蘭姆希德表示，海洋生物學家不應停留在目前這個粗略的數字上，他們必須加倍努力工作。同時，莫拉·馬喬萊克也表示，現(xiàn)在海洋生物學家太少了，而要做的工作又太多，依照目前的進度，要想把海洋里所有生物都辨認歸類，可能需要幾千年的時間。但到那時，可能一多半的海洋生物已經滅絕了。