陳峰韜

“大挑”本是河務建設的術語，意思是疏浚河道的壅塞，使之暢通?！按筇簟敝贫鹊谋疽?，也是為落第的舉子開辟另一條出路。

清朝康熙、雍正以來，由于國力日漸強盛、社會越來越穩(wěn)定、人口越來越多，考中舉人者也越來越多。但從舉人到進士的競爭，存在著近90%的淘汰率，年復一年，在民間積壓的舉人隊伍愈發(fā)龐大，難免有人心生怨言。

雍正帝即位之初，邊遠省份的一些縣令出缺后，部選官員要經(jīng)過一套復雜漫長的程序。但地方縣令又是極為重要的職位，不能長時間空缺，于是當時的例行辦法是由督撫選其他吏員署理（代理）。

雍正帝認為，這樣選官體現(xiàn)的不是朝廷意志，誰能保證督撫們能做到公正無私、不因私廢公呢？且每年有那么多的落第舉子，既有空缺，何不給他們一個表現(xiàn)的機會？于是，雍正帝下令，直接從往科落第的舉子中挑選人才去署理缺位，如果工作完成得好，還可以轉(zhuǎn)正。

這種做法具有偶然性，一般是缺位較多時，才會集中挑舉人，并未形成制度。到乾隆十七年，因舉人壅滯的情況越發(fā)嚴重，朝廷便總結(jié)了雍正朝的做法，形成了固定的“大挑”制度。

乾隆帝起初害怕這個口子一開，對通過正規(guī)渠道考中的進士會造成不良影響，還設置了一些限制條件：為避免泛濫化，“大挑”每六年才舉行一次;不鼓勵舉子以“大挑”為正規(guī)出路，只有連續(xù)參加過最近四次以上會試（累計十二年）不中的人，才能參加“大挑”。至嘉慶朝，“大挑”改為每十二年一次，連續(xù)三科未中進士者可參加，此后形成定制。

這一次“補選”中，舉子既不用寫文章，也不考策略實務，只看年齡、面相、身材。為什么如此“以貌取人”呢？其一，舉人本身屢經(jīng)大考，基本水平已經(jīng)有了，不需再過度考核;其二，基層官員日常與百姓打交道，親民性強，相貌氣質(zhì)好一些，利于綏撫百姓、安輯地方。

“大挑”的具體程序是，由皇帝指派宗室王爺，協(xié)同幾位大學士、重臣，在內(nèi)閣進行現(xiàn)場挑選。候選舉人每二十人一批，進內(nèi)閣后，由王爺大臣現(xiàn)場觀察決定，且當場就發(fā)布最終結(jié)果。先點三個舉子為一等，實授縣令;再點八人，稱作“跳八仙”，這八人是被淘汰的，點一個名，那人就要打道回府，被點中者難免心驚肉跳，故有“跳八仙”的戲稱;剩下九人不再一一點名，統(tǒng)統(tǒng)定為二等，再由吏部統(tǒng)一選拔，有一定候補期，候任的官缺大多是學政一類教職。

雖是“以貌取人”，當然也不能全憑個人喜好。清代“大挑”有一套不成文的八字標準：同、田、貫、日、身、甲、氣、由。“同”“田”類似于今人所稱“國字臉”，相貌端正、威嚴，是上等身材相貌;“貫”“日”是中等身材，“貫”指頭大身長而直，“日”即身材適中較勻稱;“身”“甲”“氣”“由”則是下等樣貌，分別指整體斜、頭大身小、兩肩不平和頭小身大。

一些自知條件不夠的人，便會想到行賄。嘉慶皇帝回憶其作皇子時，有一次主持“大挑”，竟有人給他遞條子，請?zhí)裟衬撑e人為一等。嘉慶帝非常生氣，刻意將請托之人淘汰。嘉慶對科場舞弊之事深為痛恨，即位之后回憶起此事，仍憤憤不平。但貪賄之風不是皇帝痛恨一下就能解決的，官員們遇到請托，難保不為其枉法徇私。

“大挑”制度確實在一定程度上消除了當時士人萌亂的社會隱患，但這個杯水車薪的小小制度，實行沒多久便被腐敗之風帶到溝里，成了落后制度的一個現(xiàn)實寫照。