周紹民

廈門大學(xué)化學(xué)化工學(xué)院，福建 廈門 361005

抗戰(zhàn)時(shí)期，廈門大學(xué)遷往長(zhǎng)汀。我于1941年進(jìn)入該校化學(xué)系(圖1)。那時(shí)，蔡啟瑞先生是化學(xué)系的講師，教過我“定量分析化學(xué)”和“物理化學(xué)”。他在教學(xué)上的嚴(yán)謹(jǐn)和博學(xué)給我留下了深刻印象。

劉椽與化學(xué)系師生(1941–1944級(jí))在長(zhǎng)汀合影

1943年春，大二下學(xué)期，我開始接觸到蔡先生的“定量分析化學(xué)”課程。課程要求實(shí)驗(yàn)結(jié)果誤差小于2%，如果超標(biāo)，必須重做。有一次，我們分析鉻鐵礦樣品，按規(guī)定應(yīng)該用坩堝做這個(gè)實(shí)驗(yàn)，但當(dāng)時(shí)供應(yīng)室只有兩只鎳坩堝，且每名同學(xué)必須同時(shí)做兩份樣品，也就是說每次只能由一名同學(xué)進(jìn)行分析。為了讓更多的學(xué)生能夠盡快完成相關(guān)實(shí)驗(yàn)，蔡先生建議改用鐵坩堝試試，還說：鐵坩堝便宜，數(shù)量較多，但鐵銹必須去除干凈，可以先高溫加熱，然后放入水中急冷。幾個(gè)同學(xué)都按照蔡先生的小法嘗試著。實(shí)驗(yàn)報(bào)告交上去后，使用鎳坩堝者達(dá)標(biāo)得以通過；反之，凡用鐵坩堝分析的，都沒有滿足誤差的要求，還得重來(lái)。第二輪依然是使用鎳坩堝的成功了，其他人照樣通不過。因而，糾結(jié)之處似乎已經(jīng)真相大自，我們心想這個(gè)實(shí)驗(yàn)大約可以告一段落矣。對(duì)此，蔡老師說，既然問題出在鐵坩堝上，那么請(qǐng)你們用鎳坩堝再做一遍。就這樣，不少同學(xué)接連做了三次實(shí)驗(yàn)，每次費(fèi)時(shí)一整天，才最終宣告成功。這件70多年前的逸事我一直無(wú)法忘懷。

1943年秋季，我大三上學(xué)期的“物理化學(xué)”課由傅鷹教授主講，當(dāng)時(shí)傅先生是教務(wù)長(zhǎng)、知名教授，除了“物理化學(xué)”之外，還給我們上過低年級(jí)階段的“普通化學(xué)”。傅教授只上完了“物理化學(xué)”的上半部分，就于1944年初離開了廈門大學(xué)，下半部分由蔡啟瑞先生接手。大家知道，“物理化學(xué)”是化學(xué)系的主課、重課，能夠讓那時(shí)還只是講師的蔡先生來(lái)救場(chǎng)，反映了校系領(lǐng)導(dǎo)對(duì)他的信任和器重。

當(dāng)時(shí)，系主任、教授上完課后，大都各自忙于他們分管的工作，不會(huì)經(jīng)常待在實(shí)驗(yàn)室；其他老師課后一般待在實(shí)驗(yàn)室，與學(xué)生接觸比較多。那時(shí)，蔡啟瑞、陳國(guó)珍是講師，與學(xué)生打照面的機(jī)會(huì)比教授多得多：不管是實(shí)驗(yàn)中的異?，F(xiàn)象還是難以解決的問題，都可以向這兩位請(qǐng)教。學(xué)習(xí)上的疑惑，無(wú)論是定量分析、物理化學(xué)，還是無(wú)機(jī)化學(xué)、有機(jī)化學(xué)，我們都可以得到他們的幫忙，都會(huì)受到認(rèn)真對(duì)待，他們總是盡量設(shè)法解決。所以，我們和蔡先生的接觸主要是在課外。最后一年做畢業(yè)設(shè)計(jì)時(shí)，我大多待在實(shí)驗(yàn)室，遇到問題時(shí)最方便的辦法是就近求助蔡先生。不止我這樣，幾乎所有同學(xué)均如此，而且都能得到滿意的答復(fù)，獲得有益的啟發(fā)。所有這些都基于蔡老師對(duì)化學(xué)各個(gè)分支——有機(jī)、無(wú)機(jī)、分析、物化等——的精深造詣和良好素養(yǎng)，這時(shí)我們突然明白了薩本棟校長(zhǎng)如此欣賞他的理由。

我畢業(yè)后留校任教，廈門大學(xué)也于抗戰(zhàn)后搬回廈門。不久，蔡啟瑞先生負(fù)笈越洋深造，再次返回母校時(shí)，他在結(jié)構(gòu)化學(xué)、有機(jī)化學(xué)方面的功力又大大增強(qiáng)了，為廈門大學(xué)物理化學(xué)整體實(shí)力進(jìn)入我國(guó)一流行列注入了力量。

蔡啟瑞先生是1956年從美國(guó)回到廈門大學(xué)的，此后，在他的不懈努力下，我校的研究隊(duì)伍不斷壯大，研究水平也得到了顯著的提高。當(dāng)時(shí)，我校和福建省科委合建了不少研究所，包括化學(xué)一所、化學(xué)二所等，后來(lái)調(diào)整為科學(xué)院華東分院催化電化研究室，蔡先生兼任該研究室主任。這些為后來(lái)高校既是教學(xué)中心又是研究中心開創(chuàng)了條件。20世紀(jì)七八十年代，蔡先生任我校副校長(zhǎng)期間，我在他的領(lǐng)導(dǎo)下兼任科研處處長(zhǎng)。經(jīng)積極申請(qǐng)，教育部批準(zhǔn)我校組建物理化學(xué)研究所，給了若干專職研究名額。在此基礎(chǔ)上，化學(xué)化工學(xué)院的發(fā)展壯大有目共睹。為此，我們不會(huì)忘記“蔡啟瑞”這個(gè)光輝的名字。

本文節(jié)選自《一代鴻儒——記化學(xué)家蔡啟瑞》(萬(wàn)惠霖主編，2018年由廈門大學(xué)出版社出版)。