2000多年前，齊國的相國孟嘗君為了吸引全國的賢才奇士，請了3000個有才能的人在相府里做食客（ 相當(dāng)于顧問）。

因為人數(shù)眾多，每天吃飯的時候，府里都很混亂，甚至還有百姓混進來蹭飯吃。為了制止此事，孟嘗君讓手下人去陶器作坊燒制了3000個陶碗，一個食客發(fā)一個，有碗就有飯。但是陶碗很容易摔碎，拿到陶碗的食客都十分小心，生怕弄破了沒有飯吃。

一次，孟嘗君想測試一下一個食客的學(xué)問，不料此人竟一無所知，恰巧此時他的陶碗摔碎了，也因此失去了食客的身份。之后，人們就把“丟掉飯碗”比作失去了工作。