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江南絲竹，顧名思義，就是流行于江南的絲竹音樂，不過，不是長江以南的大江南，而是以上海為中心包括蘇南和浙北地區(qū)的小江南。樂隊以“八音”中最普及的絲（二胡）竹（曲笛）樂器為主，再組合揚琴、琵琶、三弦、中胡、笙、阮、蕭，及一些板、鈴之類的小型打擊樂器，采用疊置襯托，協(xié)調(diào)穿插的演奏手法，產(chǎn)生出溫馨、細(xì)膩的獨特韻味。樂隊人員雖然大多不滿十人，但是樂曲音響卻很幽雅、雋永，成為深受江南城鄉(xiāng)百姓喜愛的新樂種。說它“新”，是因為誕生時間不長，多數(shù)的觀點說是始于20世紀(jì)初，至今只有一百多年的歷史。

江南絲竹的曲調(diào)優(yōu)美淳樸，曲折纏綿，綺麗曼妙，清新悅耳，其奏法豐富多彩，自由多變，講究“你繁我簡，你高我低，加花變奏，嵌擋讓路”等手法的運用。由于倡導(dǎo)樂手能揚長避短地即興發(fā)揮，追求溫馨愉悅的曲趣展露，因此表現(xiàn)出“小、細(xì)、輕、雅”的藝術(shù)特點，給人別具風(fēng)韻，獨領(lǐng)風(fēng)騷的美感。

江南絲竹的歷史雖然比較年輕，但是承前啟后潛移默化的漸變過程卻相當(dāng)漫長，得益于蘇浙滬民間藝人長期以來前赴后繼地不斷探索和不斷實踐，才使江南絲竹的樂隊編制基本定型，并接力打磨特色樂曲，直至精彩亮相，引人入勝。

但是，有關(guān)江南絲竹的起源時間及起源地點，由于缺少確鑿記載，至今還模糊不清，因此引發(fā)各地都在探源，有的通過艱難尋蹤后竟能自圓其說，如，江蘇太倉將江南絲竹的起始時間追溯到明代嘉靖年間，江蘇昆山將江南絲竹的起始時間定格在更加遙遠(yuǎn)的唐代開元年間，兩地似乎都能說出起源理由，但筆者不能茍同，感到都有些牽強(qiáng)附會的疑義，有必要去偽存真，去尋找出真正的源頭——

清《康熙昆山縣志稿》載：“陶峴，開元中，家昆山。生知八音，撰《樂錄》八章，……自制三舟，備極堅巧。一以自裁，一置賓客，一貯飲饌，與客……共載，逢佳山水必窮其勝?！瓖s有女樂一部，善奏清商之曲，吳越之士號為水仙。開元末名聞朝廷，經(jīng)過郡邑，靡不招延?！?/p>

據(jù)考，陶峴是晉陶淵明第九代嫡孫，唐開元二年（714年）時，他從江西九江移居昆山，落戶于今千燈陶橋村。從縣志上的這段話可知，陶峴擅長音樂，還能撰樂著，而且他家擁有一班“女樂”，陶峴經(jīng)常邀友一起乘坐家船，蕩漾在村邊的淀山湖上，然后聆聽女伶演奏“清商曲”。由于“女樂”演奏的音樂十分動聽，所以常被朝廷邀演。

那么，昆山縣志上所說的“清商曲”“水仙”與“江南絲竹”究竟有何關(guān)系？筆者認(rèn)為，直接聯(lián)系肯定沒有，因為唐開元時還沒有“江南絲竹”音樂一說，充其量只有間接關(guān)系。據(jù)查資料，“清商曲”源自北魏相和歌，這種音樂調(diào)式別致鮮為人聽?！八伞奔础八刹佟保且环N高雅的古代琴曲，說明陶峴由于祖?zhèn)髁颂帐霞易宓拿T文脈，所以奏出的音樂也別具風(fēng)韻獨樹一幟，最終脫穎而出震動樂壇。由于沒有留下當(dāng)時的曲譜和音響，今人很難推斷“清商曲”和“水仙操”嫡傳了后來的“江南絲竹”。

昆山千燈陶橋村邊就是浩瀚的淀山湖，據(jù)載，陶峴經(jīng)常乘舟玩樂，在他的領(lǐng)銜下，奏出了一種新鮮的“清商樂”。不知后來何人將“清商樂”和“江南絲竹”等同起來？并且斷言陶峴就是江南絲竹的鼻祖。至今，凡去千燈古鎮(zhèn)旅游時，導(dǎo)游常會自豪地向游客介紹——江南絲竹的開山鼻祖就是陶峴，還像模像樣地說，家喻戶曉的《春江花月夜》和《梅花三弄》的音樂就是唐代“清商曲”傳至今日的遺韻。

作為自己就是昆山千燈人，聽到這種江南絲竹的起源說，當(dāng)然會情不自禁地驚喜——難道移居千燈的陶峴真的就是江南絲竹的鼻祖？仔細(xì)想想覺得不太可能，因為從唐開元時到江南絲竹正式形成的清末民初，有著一千多年的時間跨越，由于缺少史料佐證，只能屬于“想入非非”的猜測。

但是，不能說陶峴的音樂與江南絲竹音樂一點關(guān)系都沒有。由于“清商曲”源自“相和歌”已有共識，而且“相和歌”是漢時綜合了秦聲、趙聲、齊聲、鄭聲、楚聲等傳統(tǒng)音調(diào)編織而成的新音樂，其主要特點就是“絲竹更相和”（《晉書·樂志》），所以，就將那時的新音樂命名為“相和歌”。如果從這一點去審視，陶峴那時的音樂已經(jīng)開始重用絲竹樂器演奏音樂了，為后來江南絲竹音樂的出現(xiàn)作出了可供借鑒的實踐范例，所以說，陶峴為江南絲竹音樂的形成作出了開創(chuàng)性的貢獻(xiàn)。

陶峴的子孫后來又移居到昆山花橋陶家村，到了民國初期，花橋民間確實出現(xiàn)了多支小有名氣的江南絲竹樂隊，他們經(jīng)常在樂器上懸掛吉祥彩頭，為婚慶人家作行街表演，雖然演奏水平并不出眾,但是這種添歡添樂的民俗活動一直延續(xù)至當(dāng)代，所以“花橋江南絲竹”現(xiàn)為江蘇省級的“非遺”保護(hù)項目。如果再從這一點去審視，陶峴曾經(jīng)的絲竹音樂元素似乎可以成為當(dāng)今“花橋江南絲竹”音樂的遺傳基因。但是，要說陶峴就是江南絲竹的鼻祖，就有點不著邊際的唱高調(diào)了。

除了聽到江南絲竹起源江蘇“昆山說”外，還聽到了起源江蘇“太倉說”，這個觀點的正確與否也值得再三思、再推敲。

“百度”上的“江南絲竹”條目有著這樣的介紹：“明代嘉隆年間，在以魏良輔為首的戲曲音樂家們，在太倉南碼頭創(chuàng)制昆曲水磨腔的同時，以張野塘為中堅人物，組成了編制完整的絲竹樂隊……”根據(jù)這個現(xiàn)象有人推斷，這就是江南絲竹樂隊的前身，言下之意，江南絲竹就起源于太倉了。事實果真是這樣嗎？

眾所周知，昆山、太倉原是一縣，但從明弘治十年起開始分治。明嘉靖年間，南昌人魏良輔為了改良昆山腔而背井離鄉(xiāng)，當(dāng)然投身于昆山腔的故土昆山才順理成章。但是，當(dāng)時的太倉有南曲大家過云適和北曲大家張野塘，在吸引著準(zhǔn)備廣采博收的求學(xué)者魏良輔，他為了完成集南北曲之大成的改腔任務(wù)，就經(jīng)常穿梭于昆山和太倉之間，不恥下問，拜師學(xué)藝。為了向張野塘求學(xué)北曲，魏良輔還將愛女許配于他。清曲家宋直方在《瑣聞錄》中說：“時良輔五十余，有一女也善歌，諸貴人爭求之，不許。至是，竟以妻野塘。”就是說，當(dāng)魏良輔50歲時，才有可能從昆山移居太倉南碼頭，最終完成了昆曲（水磨腔）的創(chuàng)制。但是，魏良輔“長于歌劣于彈”（李開先在《詞謔》中語），他是沒有能力從事器樂演奏的，再說女婿張野塘雖然“素工弦索”（宋直方在《瑣聞錄》中語），不過，此“弦索”不指絲弦樂器,而指他擅長“北曲”。即使他善奏樂器，由于那時他還在太倉衛(wèi)被監(jiān)督“勞改”，是沒有條件領(lǐng)銜組織樂隊的。那時，翁婿兩人還未完成改良昆山腔的重任，是難有閑心雅趣分出精力去玩弄絲竹音樂的。看來，那些介紹江南絲竹源于太倉的文字也屬于想當(dāng)然的猜測，是難以讓人信服的。

“太倉說”中，還有江南絲竹音樂是由昆曲曲牌音樂演變而來的觀點，筆者認(rèn)為兩者雖有關(guān)系，但關(guān)系不大。因為昆曲旋律悠緩曼妙，而絲竹音調(diào)細(xì)密繁俏，兩者風(fēng)格迥然不同，根本看不出具有一脈相承的關(guān)系。但是，江南絲竹音樂確與昆曲音樂具有密切關(guān)聯(lián)，因為江南絲竹樂隊中的竹樂器，就采用了昆曲樂隊中的主奏樂器“曲笛”，這是魏良輔改良昆山腔的一大貢獻(xiàn)。他在同仁的支持下，幾經(jīng)嘗試，幾經(jīng)磨合，終于尋覓到了粗大圓潤的竹笛主奏昆曲，并且命名為“曲笛”。

昆山腔在曲笛領(lǐng)奏絲弦襯托下，頓使唱腔韻味濃郁，悅耳動聽。曲家徐渭在《南詞敘錄》中說：“今昆山（腔）以笛、管、笙、琵按節(jié)而唱南曲者……亦吳俗敏妙之事?！庇捎诶ド角贿\用了多種絲竹樂器參與伴奏，使之音響更加豐滿，獲得了前所未有的美感。這種絲竹音樂一經(jīng)出現(xiàn)，就獲得了文人雅士的青睞。清曲家李調(diào)元在他的《雨村曲話》中說：“嘉隆間，昆山（腔）有魏良輔者乃漸改舊習(xí)，始備眾樂器而劇場大成，至今遵之。”說明了那時的昆山腔已有“眾樂器”在伴奏了，樂隊編制已有規(guī)范，并且大家都在仿效。昆山腔在幽雅絲竹的伴奏下韻味更濃，腔調(diào)更美。這種為昆曲伴奏的絲竹樂隊從此成為樂壇上約定俗成的組合建制，其中，曲笛和二胡在絲竹樂隊中發(fā)揮出舉足輕重的作用。

那時的張野塘，由于身份特殊（時是“罪犯”）而難以成為樂隊中堅，但他確有改良樂器的功勞。江南絲竹樂隊中采用的小三弦就是由張野塘改良而成的。清曲家宋直方在《瑣聞錄》中還說：“野塘既得魏氏，并習(xí)南曲，更定弦索音節(jié)，使之南音相近，親改三弦式，身稍細(xì)而其鼓圓，以文木制之，名曰弦子。”由于張野塘改良了三弦的音色，不但適合昆曲伴奏，而且在后來的江南絲竹樂隊中，也得益于這種小三弦美妙誘人的音色，而為江南絲竹音樂錦上添花。

如此看來，江南絲竹“源于昆山”或“源于太倉”的說法都值得商權(quán)，但不可否認(rèn)，江南絲竹與這兩地的音樂存在著千絲萬縷的關(guān)系，從承前啟后的發(fā)展脈絡(luò)來看，應(yīng)是先有唐開元時昆山陶峴創(chuàng)立了“清商樂”，為樂壇提供了“絲竹相和”的組合模式，然后到了魏良輔改良昆山腔時，創(chuàng)用了主奏樂器曲笛，還選用了音色和諧的“眾樂器”，包括由張野塘改良的小三弦，這種絲竹組合形式后來在以上海為中心的浙北蘇南地區(qū)司空見慣，大家已見江南絲竹樂隊的雛形了。

到了清末民初，處于蘇浙滬小江南中心的上海開始繁華起來，各種文藝形式從小鄉(xiāng)村傳入大城市，人們發(fā)現(xiàn)以曲笛和二胡為主的小型民族樂隊，以演奏流麗歡愉情緒的樂曲為主，特別具有溫馨人心的魅力，還有，大城市中人才濟(jì)濟(jì)，一些志同道合的樂器愛好者經(jīng)過最佳組合后，在音樂高人的領(lǐng)銜打造下，以一些傳統(tǒng)樂曲為基礎(chǔ)，經(jīng)過整合結(jié)構(gòu)、加花旋法、細(xì)膩演奏的處理后，正式確立了“江南絲竹”這個新樂種，也因此涌現(xiàn)出很多擅長演奏江南絲竹的名人和盛奏不衰的名曲，所以，筆者認(rèn)為，江南絲竹的源頭應(yīng)在上海。

據(jù)載，辛亥革命以后，絲竹樂逐漸在上海興盛起來，已見滬上組建了許多著名演奏團(tuán)體，如“文明雅集”“清平社”“鈞天社”等。1920年前后由上海發(fā)起，在城隍廟點春堂舉行過一次各地絲竹音樂愛好者的交流集會，與會者竟有200多人。1939年，滬西絲竹名家薛孝慈在新世界游樂場內(nèi)舉辦了“絲竹游藝”活動，他將江南絲竹“八大曲”（一般指《梅花三弄》《中花六板》《行街》《四合如意》《云慶》《歡樂歌》《慢六板》《慢三六》）的曲名分別寫于八塊牌子上，供絲竹音樂愛好者隨時點奏，然后供人欣賞。

由于上海在20世紀(jì)10年代中最先組織起比較精致的江南絲竹樂隊，在20年代最先推出江南絲竹“八大曲”的曲目名單，在30年代最先出版江南絲竹的錄音唱片，在40年代最先出國向海外展演江南絲竹音樂，在50年代最先成立江南絲竹研究會……這些“最先”動作都成為江南絲竹起源于上海的理由。其中，大名鼎鼎的上海人孫裕德（1904—1981年）立下了傳承頭功，他在20世紀(jì)30年代初就成立了以演奏江南絲竹樂為主的國樂組，1941年，孫裕德將國樂組改名為上海國樂研究會，舉起了以弘揚江南絲竹音樂為己任的大旗，成為當(dāng)時影響較大的江南絲竹樂團(tuán)。1947年，孫裕德還率先帶領(lǐng)樂隊赴美國演出，使江南絲竹第一次走出過門，在國際舞臺上產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。

甚至，聽說上海還有更長的初創(chuàng)江南絲竹樂的歷史：當(dāng)代著名琵琶演奏家湯良興生于1948年，據(jù)他聽祖上老人說，他的家鄉(xiāng)上海曹家渡早就建起江南絲竹樂班，其中源遠(yuǎn)流長的“湯家班”起始于清代中葉，到湯良興時已經(jīng)綿延了整整七代，由于得益湯良興從小就在江南絲竹樂班中得到磨煉，最后成為了出類拔萃的南派琵琶演奏家。

雖說江南絲竹音樂源于上海，但是，上海不是無本之源，長期以來，蘇浙的民間源源不斷地供給了滋養(yǎng)江南絲竹的營養(yǎng)，當(dāng)然，應(yīng)該先有昆山唐開元時陶峴善奏清商絲竹樂的實踐，再有太倉明嘉靖年間魏良輔尋覓昆曲絲竹伴奏樂器的探索，特別是近百年來太倉樂人精心傳承江南絲竹的業(yè)績有目共睹，所以，太倉被公認(rèn)是今日江南絲竹的最佳保護(hù)地之一；昆山的“花橋江南絲竹”也在矢志保護(hù)和積極傳承。這兩地即使不是源頭，也能有效地引入源頭來水，滋潤了蘇州東南一方絲竹音樂的生存沃土。