本報特約記者　李強

太平洋過于遼闊，而第一島鏈的合適基地又過于集中。這成為五角大樓想招對付中國時經(jīng)常提到的現(xiàn)狀。該如何解決這個困境呢？美國空軍的解決方案是：利用新技術(shù)讓數(shù)以百計的運輸機“秒變”轟炸機。

美國“福布斯”網(wǎng)站18日稱，美國空軍正在加緊研制由運輸機投放、可搭載導彈的特殊托盤系統(tǒng)。通過這種系統(tǒng)，美國空軍可以快速把數(shù)量龐大的運輸機改裝為轟炸機，彌補轟炸機數(shù)量不足的問題。

今年3月，美空軍特種作戰(zhàn)司令部的一架MC-130J運輸機在新墨西哥州的白沙導彈靶場上空投下一個帶著降落傘的“部署箱”。這次試驗標志著美國空軍在實際部署“集裝箱導彈”方面穩(wěn)步前進。簡單地說，這種彈藥托盤實際上是將“聯(lián)合防區(qū)外空對地導彈”（AGM-158）裝在安有降落傘的特制托盤上，然后裝進運輸機并與簡單火控計算機連接?！斑@樣一來，運輸機就能變身為戰(zhàn)略轟炸機”。

使用時，搭載AGM-158導彈的托盤從運輸機后部推出，它在降落傘的減速作用下慢慢飄向地面。等下落到安全高度時，導彈展開彈翼，啟動發(fā)動機并飛向預定目標。報道稱，一架C-17大型運輸機可以裝進32枚AGM-158導彈。而美空軍有超過200架C-17和數(shù)量更多的C-130運輸機。

這種大費周折的改裝是為什么呢？報道稱，美國空軍的需求非常明確——如果與中國爆發(fā)大規(guī)模戰(zhàn)爭，美軍在西太平洋地區(qū)將面臨諸多難題，尤其是美空軍使用的幾個主要基地距離中國都太近。相比之下，關(guān)島的安德森空軍基地更安全，因為它距離臺灣海峽超過1800英里。但無論是從關(guān)島還是更遠的夏威夷出發(fā)，這樣的遙遠距離意味著美軍戰(zhàn)略轟炸機實際投入戰(zhàn)場的效率低得驚人：它們必須花一整天的時間飛到能夠?qū)δ繕藢嵤┐驌舻木嚯x再返回。而美國空軍總共只有約150架戰(zhàn)略轟炸機。為此，讓數(shù)量更多、成本更低的運輸機也能充當戰(zhàn)略轟炸機執(zhí)行空襲任務，在五角大樓眼中就成為非常劃算的買賣。

不過“福布斯”網(wǎng)站也承認，并不是每個人都相信“這是個好主意”。美國米切爾航空航天研究院的專家馬克·岡辛格認為，讓C-17或C-130運輸機執(zhí)行空中導彈發(fā)射任務，首先將降低美軍當前正不斷削弱的空運能力。此外，AGM-158非常昂貴，平均單價超過180萬美元?！皩⑦@些一次性資產(chǎn)用于打擊數(shù)以萬計的目標，成本將遠高于可重復使用的隱形轟炸機，后者可以投放更便宜的彈藥。”

中國軍事專家張學峰19日對《環(huán)球時報》表示，美軍當前研制的所謂“彈藥托盤”，學名叫“戰(zhàn)斗消耗性平臺”，屬于可承載并投放彈藥的智能托盤，能通過空投在短時間內(nèi)發(fā)射大量對地打擊彈藥。美軍讓運輸機攜帶彈藥托盤，可以看作是之前“武庫機”概念的進一步延續(xù)。“武庫機”是通過改裝，讓大型運輸機攜帶大量對地打擊導彈，用來對目標進行大規(guī)模的打擊。由于彈藥托盤對飛機的改裝非常小，最多只需要鋪設一些控制電纜，增加單獨的簡易火控系統(tǒng)，的確能讓運輸機在短時間內(nèi)成為一架“武庫機”。

但這類彈藥托盤的問題也很突出。首先是運輸機的生存能力很有限。按照美軍設想，研制該系統(tǒng)的背景是在“高威脅環(huán)境針對高端對手作戰(zhàn)”，這也意味著它只能進行防區(qū)外打擊。由于AGM-158導彈的基本型射程為370公里，改進后的AGM-158B射程約900公里，也基本處于重型戰(zhàn)斗機的攔截半徑內(nèi)，因此搭載它們的運輸機本身很容易成為打擊目標。

另一個問題是這類遠程巡航導彈確實很昂貴。以大名鼎鼎的“戰(zhàn)斧”巡航導彈為例，迄今為止，美國海軍和英國海軍在實戰(zhàn)中總共發(fā)射了不到2500枚“戰(zhàn)斧”巡航導彈。原因就是它的成本太高，通常只舍得用于戰(zhàn)爭初期“當先鋒打頭陣”，或者在中小規(guī)模打擊中摧毀那些高價值目標和設防嚴密的目標。從這個角度來看，未來美空軍的主要問題可能不是沒有足夠的平臺發(fā)射巡航導彈，而是沒有足夠多并且足夠廉價的遠程導彈供這些平臺發(fā)射。因此彈藥托盤很可能將成為備份方案。相比之下，B-21等先進隱形轟炸機突防能力強，可以臨空投放單價不到3萬美元的衛(wèi)星制導炸彈，可能更具實戰(zhàn)意義?！?/p>