今日的四川，古時候稱為蜀地。當(dāng)時，那里土地肥沃，但人口稀疏。有一天，從天上掉下一個男子，落在朱提山（今四川省宜賓市西南），自稱杜宇。

有一年，又發(fā)生了水災(zāi)，洪水滾滾，淹沒了大片的土地。一天，望帝正在江邊巡視，忽見湍急的水面上有一樣?xùn)|西忽隱忽現(xiàn)，漂浮不定。仔細(xì)辨認(rèn)，原來是一具男子的尸體。一般物體都是順流而下，然而這尸體卻是逆流而上。望帝覺得十分奇怪，忙命人把尸體打撈上來。不料尸體一打撈上岸，竟然復(fù)活了，還開口說起話來。

鱉靈做宰相不久，蜀國又爆發(fā)了罕見的大洪水。洪水不僅淹沒了大片田地，而且沖毀了許多村莊，使得不計其數(shù)的百姓流離失所，無家可歸。望帝讓宰相鱉靈去治理。鱉靈二話沒說，便來到了水災(zāi)最嚴(yán)重的地區(qū)。他通過觀察，發(fā)現(xiàn)引起水災(zāi)的原因是由于巫山的峽谷太狹窄，每當(dāng)雨季，長江的水量一多，水不能及時排泄出去，就泛濫成災(zāi)。于是，鱉靈帶領(lǐng)著老百姓，經(jīng)過幾個月的艱苦勞動，鑿寬了巫山峽谷，疏通了河道，洪水就徹底平息了。

盡管望帝放棄了王位，離開了都城，可是心中仍然時時牽掛著蜀地的百姓。他常常仰望星空，根據(jù)月亮的盈虧、星位的變動，推算時令節(jié)氣。每當(dāng)春分時節(jié)，他總會在心中默念：啊，該是播種的時候了。

后來望帝死了，化作了一只鳥，名叫杜鵑。在播種時節(jié)，杜鵑鳥就會“布谷，布谷”地鳴叫，催促人們趕緊撒谷播種，不要錯過時節(jié)。蜀地的人民聽到杜鵑鳥叫，就會想起熱愛百姓、關(guān)心百姓的望帝。年老的人總會指著杜鵑鳥，對兒孫說：“這是我們的先帝杜宇??！”