隨著人口老齡化的日趨嚴(yán)重，關(guān)于老年綜合征的健康問題也越來越多見，除了常見的跌倒、阿爾茨海默病等，還有一個(gè)很普遍的健康問題就是吞咽困難。所謂的吞咽困難是指食物從口腔至胃、賁門運(yùn)送過程中受阻而產(chǎn)生咽部、胸骨后或食管部位的梗阻停滯感覺，常伴有食欲下降、嘔吐、反酸等不適感。

長(zhǎng)期的吞咽困難會(huì)造成反酸、燒心、胸骨后疼痛、營(yíng)養(yǎng)不良和吸入性肺炎的高發(fā)，引起老年人營(yíng)養(yǎng)不良，明顯降低生活質(zhì)量，甚至有些吞咽困難可能是惡性腫瘤的表現(xiàn)，嚴(yán)重威脅老年人的生命安全。當(dāng)老年人出現(xiàn)吞咽困難時(shí)，大多數(shù)患者家屬認(rèn)為這是人老后出現(xiàn)的自然現(xiàn)象，首先考慮的不是就診，而是先把飲食換成容易吞咽的流質(zhì)飲食，然后喜歡拍拍后背或者揉揉前胸——“順順胃”，這樣不僅不會(huì)減輕癥狀，反而更容易加重食管反流，引起誤吸，使食物或汁液反流進(jìn)入氣管。

在臨床上，對(duì)于吞咽困難患者必須重視。首先，要區(qū)別老年人的吞咽困難是器質(zhì)性的還是功能性的。后者并無食管或者食管外疾病導(dǎo)致的吞咽困難，患者僅訴咽部、胸骨后有團(tuán)塊樣堵塞感，但往往不能明確指出具體部位，且進(jìn)食流質(zhì)或固體食物均無困難，這類患者常伴有神經(jīng)官能癥的其他癥狀如焦慮、胸悶、功能性腹瀉或便秘等，中年女性多見。近幾年，隨著老年抑郁癥發(fā)病率的增加，也有些因情緒問題導(dǎo)致的吞咽困難。這類癥狀的特點(diǎn)往往是與進(jìn)食無關(guān)，運(yùn)動(dòng)可以改善癥狀。進(jìn)行性吞咽困難是食管癌最常見癥狀，對(duì)任何有吞咽困難者，必須要及早明確是否為癌所致，這也是我們必須排除的最嚴(yán)重的病因。

一般來說，器質(zhì)性疾病導(dǎo)致的吞咽困難可大致分為中樞型、梗阻型和動(dòng)力型。如果是突然出現(xiàn)的吞咽困難或者飲水有嗆咳的癥狀，患者又伴有高脂血癥、糖尿病等動(dòng)脈粥樣硬化的危險(xiǎn)因素，這種往往屬于中樞型吞咽困難。首先，需要排除有沒有腦血管疾病，如腦梗死、腦出血等，這是老年人吞咽障礙最常見的原因，吞咽困難在腦卒中患者的恢復(fù)過程中發(fā)病率非常高，主要原因是由于皮質(zhì)腦干束受損傷以后指揮后組顱神經(jīng)的舌咽神經(jīng)、迷走神經(jīng)和舌下神經(jīng)發(fā)生障礙。有些患者的吞咽困難是由于環(huán)咽肌痙攣所導(dǎo)致的，這種吞咽功能障礙在神經(jīng)內(nèi)科也很常見。

如果是進(jìn)行性的吞咽困難，伴有消瘦、貧血等等癥狀，最需要排除的是胃食管反流、食管炎，甚至食管癌的問題。隨著年紀(jì)的增長(zhǎng)，人體內(nèi)的器官會(huì)逐漸出現(xiàn)功能的下降，食管下括約肌也是如此，因此很多老年人都會(huì)因?yàn)橘S門口松弛、食管裂孔疝出現(xiàn)胃食管反流病，嚴(yán)重的出現(xiàn)食管炎甚至食管癌，這種情況可能在進(jìn)食大量流食后更加嚴(yán)重。這里介紹一種很特殊的疾病，在整體人群中并不多見，但是如果出現(xiàn)嚴(yán)重的吞咽困難，一定注意有無賁門失弛緩癥。典型的賁門失弛緩會(huì)有食管動(dòng)力的異常以及典型的食管收縮環(huán)。綜上所述，食管疾病引起吞咽困難的原因既有梗阻型的，也有動(dòng)力型的，原因相對(duì)來說比較復(fù)雜。

另外，要注意老年人有無口咽疾病，如咽部囊腫和占位問題，也會(huì)引起吞咽障礙。但吞咽原因不明的時(shí)候，建議行喉鏡檢查，明確上下咽部有無改變。另外，少見的原因如甲狀腺腫大、甲狀腺癌，也有可能導(dǎo)致吞咽困難。臨床醫(yī)生需關(guān)注查體，結(jié)合檢查和檢驗(yàn)結(jié)果，避免想當(dāng)然的心理，以免造成漏診的情況。

那么，對(duì)于出現(xiàn)吞咽困難的老年人，應(yīng)該如何正確處理呢？首先，應(yīng)該明確病因。對(duì)于懷疑有腦血管病的患者需要行頭部CT 或者磁共振檢查、雙側(cè)頸動(dòng)脈檢查或者腦血流圖的檢查。懷疑有食管疾病需要進(jìn)行胃鏡檢查，必要時(shí)需要加做食管壓力和pH 值測(cè)定。鋇餐造影也是選擇，但對(duì)于高齡老人有一定風(fēng)險(xiǎn)，需臨床醫(yī)生的專業(yè)建議。也可采用PPi（拉唑類的胃藥）進(jìn)行2 周的診斷治療，但要注意避免掩蓋癥狀，診斷治療有效并不能取代胃鏡檢查。

檢查做完了，明確診斷后，無論是藥物治療，還是生活防控都必不可少。對(duì)于腦血管疾病的患者，如果出現(xiàn)嚴(yán)重的吞咽困難，可以行胃造瘺的手術(shù)，能夠明顯減少誤吸帶來的吸入性肺炎的發(fā)生。已有文獻(xiàn)報(bào)道，胃造瘺術(shù)雖然對(duì)于腦卒中患者的整體生存率沒有差異，但是可以提高他們的生活質(zhì)量，減少住院次數(shù)。對(duì)于食管炎的患者，建議按照療程規(guī)范治療，定期復(fù)查胃鏡，減少癌癥的發(fā)生。至于其他系統(tǒng)的疾病，去除誘因后，吞咽困難自然也就消失了。

任何疾病都是治未病為上策，預(yù)防勝于治療，對(duì)于吞咽困難也是如此。鑒于腦血管疾病是導(dǎo)致老年人吞咽障礙的最常見原因，根據(jù)中國(guó)預(yù)防卒中指南的推薦，老年人應(yīng)爭(zhēng)取使自己的血脂、血壓、血糖水平達(dá)標(biāo)，以有效地預(yù)防腦血管病的發(fā)生。除規(guī)律服藥外，健康的飲食習(xí)慣、規(guī)律的運(yùn)動(dòng)、優(yōu)質(zhì)的睡眠，都能夠推進(jìn)健康的進(jìn)程。在情緒管理方面，保持積極樂觀的心情，防止老年性抑郁癥的發(fā)生，也能夠預(yù)防心腦血管疾病的發(fā)生。當(dāng)然，戒煙也是同樣重要的措施。

對(duì)于食管疾病的患者，在日常生活中建議做到以下幾點(diǎn)：戒酒；少吃甜食，少吃辛辣刺激食物；進(jìn)餐不宜過飽；進(jìn)食后建議活動(dòng)1 小時(shí)以上再躺下；睡前3 個(gè)小時(shí)盡量不要進(jìn)食宵夜；睡覺的時(shí)候抬高床頭30℃，有助于減少胃食管反流；避免流食，因?yàn)楣腆w飲食比流食適合胃食管反流的患者，即使是老年人，也不適合用稀粥代替主食；合理用藥，對(duì)于明確的食管炎和賁門炎患者，主張PPi（拉唑類的胃藥）治療8～12 周，同時(shí)可以加用鋁碳酸鎂這類的黏膜保護(hù)劑，中和胃酸以及膽汁，也可以加用全效消化道動(dòng)力藥。唯一需要注意的是高齡老人服用促動(dòng)力藥后，有無心電圖異常的現(xiàn)象，同時(shí)要注意復(fù)查胃鏡。