孟宗幼年喪父，但他的母親不管生活如何困苦，一心要讓孩子讀書。到了縣試（在縣內(nèi)舉行的考試）的時(shí)候，各地的考生都到孟宗居住的地方來(lái)參加考試。有些考生貧困，無(wú)力住客棧（旅館），為了讓兒子多和讀書人接觸，孟媽媽就請(qǐng)他們到她家里住宿。她縫了一條特大的被子，可以蓋下很多考生。她說(shuō)：“我的孩子仰慕你們眾位的品德和學(xué)問(wèn)，可又沒(méi)有能力好好招待你們，僅就這點(diǎn)意思，表示他對(duì)你們的敬意?！庇谑牵蠇寢屧诋?dāng)?shù)睾苡忻?/p>

孟宗對(duì)母親非常孝順。一年冬天，孟媽媽突然病倒，病了許多天，什么食物都不想吃。一天早上，她忽然對(duì)孟宗說(shuō)：“孩子，真奇怪，我現(xiàn)在真想喝點(diǎn)筍尖湯！”

孟宗聽說(shuō)媽媽想喝點(diǎn)湯，心中十分高興，因?yàn)樗龓滋鞗](méi)吃東西，身體已越來(lái)越衰弱了。不過(guò)他又想，現(xiàn)在正是嚴(yán)冬時(shí)分，而竹子要到春天才發(fā)芽，我到什么地方去找竹筍呢？

孟宗想著想著，不覺(jué)皺起眉來(lái)。孟媽媽見到了，就說(shuō)：“哦，我大概是病得糊涂了，算了吧！”

孟宗立刻說(shuō)：“媽，您別著急，我會(huì)盡量設(shè)法找點(diǎn)筍尖回來(lái)燉湯給您喝。”

可是孟宗心中又想，我這么輕易就答應(yīng)了，我怎么才能做到呢？最近這兩天，天氣冷得厲害，冷風(fēng)呼嘯不停，動(dòng)物全在冬眠，花草樹木離發(fā)芽生長(zhǎng)還有一段時(shí)間，我怎能找到筍尖呢？

可是媽媽要喝筍尖湯，孟宗必須出去找尋竹筍。于是他扛著鏟子、斧頭，冒著風(fēng)雪向山中走去。他在風(fēng)雪中辛苦掙扎，走了半天，才到了一個(gè)竹林。當(dāng)他看到白雪像地毯似的厚厚鋪了一地，更加心驚。

“天哪！幾乎連青綠的竹葉都看不見，上哪兒去找新筍尖呢？老天可憐可憐我吧！”一想到病床上的母親，孟宗又鼓足勇氣，自己對(duì)自己說(shuō)：“我為何不試試挖一挖呢？我可以一寸一寸地挖土，到挖著筍尖為止?！蓖劣驳孟耔F一般，他用力地一鏟一鏟挖下去，仍然看不到半點(diǎn)綠色的筍尖。

一邊挖不出竹筍，一邊想著病床上的母親，孟宗不由得哭了起來(lái)，他越哭越傷心，忘了自己，也忘了附近的一切。突然，他張開淚眼一看，他面前竹根四周的冰土都化成了軟泥，軟泥中居然有幾個(gè)綠尖頂冒了出來(lái)！

“??！筍尖！筍尖！”孟宗心想：這不會(huì)是做夢(mèng)吧？他連忙彎腰去拔，“嘿，真的是筍尖！我可以給媽媽做筍尖湯了！”他簡(jiǎn)直不相信筍尖竟這么快發(fā)芽長(zhǎng)出：“感謝老天爺?shù)馁p賜！”他挖出筍尖，趕緊回家去做筍湯。

媽媽看見兒子拿了竹筍回來(lái)，也驚訝不已，心中一高興，病好像已好了一半。她喝了筍湯之后，病果然痊愈了。

后來(lái)，孟宗更加努力讀書，努力學(xué)習(xí)，終于成為一位學(xué)者，并且當(dāng)了朝中的大臣，替國(guó)家做了許多有益的事情。

孟宗（218年—271年），少年時(shí)師從南陽(yáng)李肅讀書，后官居吳國(guó)司空。素仁孝，二十四孝之一的“哭竹生筍”指的就是孟仁為其母求筍的故事。