1978年，中國(guó)進(jìn)入改革開放新時(shí)代。1979年1月，廣東召開省委常委擴(kuò)大會(huì)議。這次會(huì)議達(dá)成共識(shí)，就是利用廣東毗鄰港澳的有利條件，利用外資，引進(jìn)先進(jìn)技術(shù)設(shè)備，搞補(bǔ)償貿(mào)易，搞加工裝配，搞合作經(jīng)營(yíng)。

1979年1月16日，廣東省派吳南生、丁勵(lì)松前往汕頭地區(qū)宣傳全會(huì)精神，協(xié)助市委撥亂反正。汕頭是吳南生的故鄉(xiāng)，但這次回鄉(xiāng)讓吳南生十分震驚，那些他所熟悉的樓房殘舊不堪，搖搖欲墜。街道兩旁，到處都是用竹子搭起來(lái)的橫七豎八的竹棚。城市公共設(shè)施道路不平，電話不靈，電燈不明，經(jīng)常停電，夜里漆黑一片。市容環(huán)境衛(wèi)生臟亂不堪，下水道損壞嚴(yán)重，馬路污水橫流。

“這比我們小孩子的時(shí)候還窮?。∪绻心囊粋€(gè)電影制片廠要拍攝國(guó)民黨黑暗統(tǒng)治的鏡頭，就請(qǐng)到汕頭來(lái)取背景?！眳悄仙春笫中乃帷Ｒ晃恍录悠屡笥呀o他出了個(gè)大膽的主意：“你敢不敢辦像臺(tái)灣那樣的出口加工區(qū)？敢不敢辦像自由港這一類東西？如果敢辦，那最快。你看新加坡、香港，他們的經(jīng)濟(jì)就是這樣發(fā)展的！”

當(dāng)夜，吳南生發(fā)了封電報(bào)給習(xí)仲勛、楊尚昆和省委，匯報(bào)了自己的想法。3月3日，吳南生在省委常委會(huì)議上說(shuō)：“我提議廣東先走一步。在汕頭劃出一塊地方搞試驗(yàn)，用各種優(yōu)惠的政策來(lái)吸引外資，把國(guó)外先進(jìn)的東西吸引到這塊地方來(lái)。因?yàn)椋旱谝?，在全省?lái)說(shuō)，除廣州之外，汕頭是對(duì)外貿(mào)易最多的地方，搞對(duì)外經(jīng)濟(jì)活動(dòng)比較有經(jīng)驗(yàn)。第二，潮汕地區(qū)海外的華僑、華人是全國(guó)最多的，約占我國(guó)海外華人的1/3。其中許多是在海外有影響的人物，我們可以動(dòng)員他們回來(lái)投資。第三，汕頭地處粵東，偏于一隅，萬(wàn)一辦不成，失敗了，也不會(huì)影響太大?！薄叭绻∥猓以敢獾缴穷^搞試驗(yàn)。如果要?dú)㈩^，就殺我好啦！”

（齊魯摘自《國(guó)家人文歷史》2020年第16期，黃金生文）