在瓜分晉國的三家中，第一個強大起來的是魏。魏文侯時，魏國網(wǎng)羅各國人才，啟用一批名臣，為魏國強盛奠定了堅實的基礎。到了魏惠王時，魏國仍然是列國中風頭最盛的國家。這時，衛(wèi)國有一位迫切要施展才學，實現(xiàn)抱負的貴族青年，叫作公孫鞅。他在眾多國家中首先選擇了富強的魏國，投入到魏國重臣公叔痤門下，希望能在那里有所建樹。

角色檔案：

人物：公孫鞅，又叫衛(wèi)鞅，因被封在商於之地，世稱商鞅身份：衛(wèi)國沒落貴族，秦國改革家，法家代表人物大家對他的印象：精明，冷酷口頭禪：你想變得更強嗎？

不容易的變法

改革從來不是一件容易的事?！搬隳玖⑿拧边@件事，就是商鞅在向人民傳遞信號，意思是說，只要國家做出承諾，哪怕看上去很出人意料，也一定會兌現(xiàn)，所以你們只要大膽支持新法就好了。這是為了能夠讓新法更好地施行，也是法家“信賞”的手段。

實際上，商鞅變法要面對的阻力還有很多。早在孝公決心變法前，為了先在上層統(tǒng)一思想，商鞅就和反對派的代表甘龍、杜摯等人進行了辯論。商鞅總結說，只要能使國家強大，就不必拘泥于古代的禮制和法令。新法施行之后，當然也不會一帆風順，被觸犯利益的貴族們抵制新法，太子也帶頭犯法，于是商鞅嚴厲懲罰了太子的兩位老師，對他們處以酷刑，這又是法家的所謂“必罰”，如此一來，秦國人也就都服從新法了。

在列國的變法中，比較著名的還有魏國的李悝變法和楚國的吳起變法。當然，并不是所有的變法都能取得令人滿意的結果，比如后來燕王噲主導的改革，不光導致自己身死，更為國家招引來內(nèi)憂外患，幾乎讓燕國就此亡國。不過盡管變法不易，可時勢使然，戰(zhàn)國時國家之間的殘酷競爭，終于還是讓“變”成了這一時期的時代潮流。

秦孝公的選擇

一個人要到什么時候才會想要改變？對平庸的人來說，當然是只有到了再不改變就進退無路的時候才會求變，只不過往往等到這種時候，即使想改，也常常錯過了最好的時機。

當年輕的秦孝公即位時，他所接手的是怎樣的一個秦國呢？

上溯到穆公時期，秦國曾在西方成就霸業(yè)，不過那已經(jīng)是差不多三百年前的往事了。秦國偏處西陲，身邊一直有一個實力雄厚的晉國，牢牢鎖死了自己東出發(fā)展的道路。盡管后來晉國被一分為三，可秦國卻無法利用這個利好。在國內(nèi)，貴族們把持朝政，隨意廢立國君，秦國的政局動蕩不堪。在國外，強盛的魏國扮演著過去晉國的角色，頻頻襲擾秦國，奪走了秦國肥沃的河西地。好在到了自己的父親獻公在位時，止住了國家的頹勢，不過盡管如此，這時的秦國仍然是一個被中原諸侯瞧不起的國家。

這就是秦孝公從父親手中繼承的遺產(chǎn)，國家的形勢不算好，可也并不算十分糟糕，究竟是躲在父親剛剛安頓下來的環(huán)境中得過且過，還是提前做出改變，振作起精神奮發(fā)一搏呢？

秦孝公并不喜歡做個庸人，他選擇了后者。孝公下達了一道著名的求賢令，以誠懇謙恭的姿態(tài)，向天下招募能夠獻上強國奇計的人才，希望能夠讓秦國重新恢復穆公時期的榮光，因此有了后來商鞅變法的故事。在列國的變法中，秦國的變法最徹底，成果也最顯著，秦國從此日益強大，終于成長為令東方六國膽寒的強國。