諸子散文指的是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期各個(gè)學(xué)派的著作，反映了不同學(xué)派的思想傾向、政治主張和哲學(xué)觀點(diǎn)。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，“百家競(jìng)作，九流并起”，各思想流派的代表人物紛紛著書立說(shuō)，宣傳自己的社會(huì)政治主張。諸子的文章，各具風(fēng)采。在這一時(shí)期比較重要的有儒、法、道、墨四家。

諸子散文大體上經(jīng)歷了三個(gè)發(fā)展階段：

第一階段是春秋末期和戰(zhàn)國(guó)初期，主要著作先有《論語(yǔ)》，后有《老子》《墨子》?！墩撜Z(yǔ)》由孔子的弟子及其再傳弟子編成，是一部關(guān)于孔子及其弟子的語(yǔ)錄體散文?！独献印酚址Q《道德經(jīng)》，一般認(rèn)為是春秋時(shí)期李耳的著作。

第二階段是戰(zhàn)國(guó)中期，語(yǔ)錄體仍舊通行，但它們已不像《論語(yǔ)》那樣只是后學(xué)的追錄，而是一個(gè)學(xué)派師徒們的集體著作。所記的也不限于單人的語(yǔ)錄，而普遍采用對(duì)話的形式。主要著作有《孟子》《莊子》等。主要特點(diǎn)是詞藻豐富，說(shuō)理暢達(dá)，行文多有寓言和比喻?！睹献印芬詫?duì)話為主，富于雄辯，議論酣暢，氣勢(shì)磅礴?！肚f子》說(shuō)理論證，文筆縱橫恣肆，想象豐富奇特，大量運(yùn)用寓言，對(duì)后世的浪漫主義有很大的影響。

第三階段是戰(zhàn)國(guó)后期，完全擺脫了語(yǔ)錄體，成為專題論著。它們已經(jīng)不是一個(gè)學(xué)派的集體著述，而是學(xué)者個(gè)人的論文集;不是以駁論為主，而是以正面論說(shuō)為主。這是百家爭(zhēng)鳴不斷深入的結(jié)果。主要著作有《荀子》《韓非子》《呂氏春秋》等。主要特點(diǎn)是論證嚴(yán)密、鞭辟入里?！盾髯印沸形臈l分縷析，反復(fù)設(shè)喻，反復(fù)論證，務(wù)求理盡義達(dá)?！俄n非子》行文犀利峻拔，剖析入微，善于運(yùn)用淺近的寓言來(lái)說(shuō)明抽象的道理，具有較強(qiáng)的論辯性。它們都對(duì)我國(guó)漢魏以來(lái)的哲理散文，產(chǎn)生過(guò)深遠(yuǎn)的影響。