原文（Dominique Jando）

◎ 編譯︱李曉元編譯（中國雜技家協(xié)會(huì)）

◎ 圖︱譯者提供

1768年，英國退伍軍官菲利普·阿斯特利在倫敦城郊威斯敏斯特橋下展示自己精湛的馬術(shù)技藝。他的表演是在一個(gè)圓形場(chǎng)地里進(jìn)行（跟以前的馬戲表演場(chǎng)地一樣），叫做“circle”或者“circus”，拉丁語表示環(huán)形或圓形。

阿斯特利身高六英尺，專橫跋扈，傲慢浮夸，但才華出眾，不僅有優(yōu)秀的表演天賦，還有精明的商業(yè)頭腦。他在倫敦的第一個(gè)夏季賺得了豐厚的利潤(rùn)，這促使他在威斯敏斯特大橋下租了一塊空地，建起自己的阿斯特利騎術(shù)學(xué)校。這是一個(gè)直徑65英尺的圓形露天建筑，四周用箱子圍起來當(dāng)作看臺(tái)，供觀眾坐著觀看，為了應(yīng)對(duì)倫敦惡劣的天氣，場(chǎng)地四周還加了篷子。阿斯特利的表演吸引了很多馬術(shù)愛好者。

但他知道自己的節(jié)目并不是取之不竭的，觀眾的興趣終究會(huì)逐漸消退。1770年，阿斯特利為擴(kuò)大自己的影響力，吸引倫敦民眾來觀看他的馬術(shù)表演，雇傭了倫敦劇院串場(chǎng)的雜技和雜耍演員及高空走索演員。劇院一般都請(qǐng)這些演員表演娛樂節(jié)目來銜接前后的演出，阿斯特利也請(qǐng)這些演員在馬術(shù)節(jié)目表演之間串場(chǎng)，使他的演出更豐富多彩。阿斯特利還采納了倫敦劇院的建議，在表演結(jié)束時(shí)用一小段滑稽或鬧劇收尾，包括人們熟悉的傳統(tǒng)形象“男丑角”（傳統(tǒng)啞劇中穿色彩斑斕條形花紋的丑角）、“女丑角”及“小丑”，一個(gè)源生于伊麗莎白時(shí)期喜劇舞臺(tái)的角色。由此，我們所熟知的現(xiàn)代馬戲誕生了，它包括多種演員、全套的馬術(shù)表演及其它動(dòng)物表演等。

阿斯特利騎術(shù)學(xué)校內(nèi)景圖

阿斯特利如同挖到了金礦，于1779年翻修了他的騎術(shù)學(xué)校，加了篷頂，并更名為“阿斯特利圓形劇場(chǎng)”。圓環(huán)場(chǎng)地直徑縮小為42英尺，這也迅速成為所有馬戲場(chǎng)的標(biāo)準(zhǔn)尺寸，在圓環(huán)場(chǎng)地后面還加了一個(gè)小型舞臺(tái)，用于表演滑稽或雜技節(jié)目。

阿斯特利的業(yè)務(wù)不斷取得成功，競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手也接踵而至，第一個(gè)就是他以前的一個(gè)馬戲演員查爾斯·霍斯。1782年，與著名的作曲和編劇家查爾斯·迪丁合作，霍斯在離阿斯特利劇場(chǎng)不遠(yuǎn)的布萊克修士路上建造了一個(gè)豪華的圓形劇場(chǎng)，命名為皇家馬戲劇場(chǎng)和愛樂學(xué)院，更被人們知曉的是它的簡(jiǎn)稱“霍斯皇家馬戲劇場(chǎng)”，這也是“Circus”這個(gè)詞第一次被用作表示現(xiàn)代表演的場(chǎng)地。

霍斯皇家馬戲劇場(chǎng)以其奢華的裝飾和陳設(shè)，以及圓形馬術(shù)表演場(chǎng)后面巨大的戲劇舞臺(tái)，成為歐洲和美洲所有馬戲建筑的典范（無論是當(dāng)時(shí)的馬戲場(chǎng)還是現(xiàn)在歐洲主要城市將要建的馬戲場(chǎng)），一直持續(xù)到19世紀(jì)末，甚至阿斯特利在1794年重建他的圓形劇場(chǎng)時(shí)，也是以霍斯皇家馬戲劇場(chǎng)為藍(lán)本的。

作為跨越語言隔閡的表演藝術(shù)，馬戲迅速在西方世界發(fā)展起來。阿斯特利不僅在英倫諸島開設(shè)了馬戲場(chǎng)，甚至于1783年在法國巴黎圣殿大道建立了第一個(gè)馬戲場(chǎng)，但1789年爆發(fā)的法國大革命迫使阿斯特利逃離巴黎，他的巴黎馬戲場(chǎng)被意大利馬戲演員安東尼奧·弗蘭科尼接管，并更名為“奧林匹克馬戲場(chǎng)”?！?/p>