近日，美國科研人員發(fā)現(xiàn)了一種全新的生物繁殖方式，并利用這一發(fā)現(xiàn)制造出了史上第一個可自我繁殖的“活體”機(jī)器人。這種“活體”機(jī)器人介于生物和機(jī)器之間，在行為模式上與現(xiàn)有的機(jī)器人“非常類似”。

機(jī)器人必須由金屬、塑料、木材和混凝土制成嗎？近日，美國科研人員發(fā)現(xiàn)了一種全新的生物繁殖方式，并利用這一發(fā)現(xiàn)制造出了史上第一個可自我繁殖的“活體”機(jī)器人。

Xenobot 3.0問世

《美國國家科學(xué)院院刊》發(fā)表了關(guān)于“活體”機(jī)器人的研究論文，論文作者之一山姆·克里格曼說：“它們可以在人類的身體中去傳統(tǒng)機(jī)器人去不了的地方執(zhí)行任務(wù)，因為人類的身體會對金屬有排斥反應(yīng)。”

去年，研究團(tuán)隊用非洲爪蛙早期胚胎中的皮膚和心臟細(xì)胞組裝成一種全新的生命形式，創(chuàng)造出全球首個“活體”機(jī)器人“Xenobot”（異種機(jī)器人）。它們可在耗盡能量之前獨立移動約一周，自我修復(fù)并自然分解。

今年3月，Xenobot 2.0“活體”機(jī)器人問世，結(jié)合了非洲爪蛙心臟細(xì)胞（收縮細(xì)胞）和表皮細(xì)胞（被動細(xì)胞）。它能夠使用像頭發(fā)一樣的纖毛“腿”自行推進(jìn)，在物體表面上快速移動。此外，它還有記錄信息的能力。

論文的另一名作者約書亞·邦加德說：“此次全新升級的Xenobot 3.0僅有毫米大小，它們既不是傳統(tǒng)的機(jī)器人，也不是已知的動物物種。這是一種活的、可編程的有機(jī)體。”

合著者邁克爾·萊文也表示：“這是全新的生命形式，它們從未在地球上出現(xiàn)過。”萊文還表示，這些爪蛙細(xì)胞可以被打造成有趣的新的生物形式，與它們的原有解剖結(jié)構(gòu)完全不同?！白ν苡兴鼈児逃械姆敝撤绞?，但當(dāng)你把細(xì)胞從胚胎中解放出來，不妨讓它們嘗試一下適應(yīng)新環(huán)境。最終，它們不僅找到了新的移動方式，而且還找到了新的繁殖方式?！?/p>

研究人員發(fā)現(xiàn)，如果將足夠多的異種機(jī)器人放置在培養(yǎng)皿中彼此靠近，它們會聚集并開始將其他漂浮在溶液中的單個干細(xì)胞堆疊起來。于是，數(shù)百個干細(xì)胞在它們的“嘴”中組裝了“嬰兒”異種機(jī)器人。幾天后，這些“嬰兒”就會變成外觀和動作都跟母體一樣的新異種機(jī)器人。然后這些新異種機(jī)器人可再次出去尋找細(xì)胞，并建立自己的“副本”，就這樣周而復(fù)始，不斷復(fù)制。

機(jī)器人還是生物體？

盡管目前，人們把Xenobot稱為“活體”機(jī)器人，不過，它究竟是一種機(jī)器，還是一種全新形態(tài)的生物體，其實還有一些爭議。在北京航空航天大學(xué)生物學(xué)教授葉盛看來，這種“活體”機(jī)器人介于生物和機(jī)器之間，在行為模式上與已有的機(jī)器人“非常類似”。

葉盛表示，所謂的機(jī)器人其實就是能夠自主地去做某一個固定動作，或者是某幾件事情。“這次我們說的細(xì)胞的集合體其實也是這種狀態(tài)，但之所以說它在某種程度上類似于生命，主要還是在于它是由細(xì)胞組成的，帶有很多生命的最基本特征，比如說能量的利用，物質(zhì)的代謝。所以說它現(xiàn)在確實很難界定”。

在一些科學(xué)家看來，生物最顯著的特征之一，是可以自主繁衍。而Xenobot 3.0最受關(guān)注的突破，恰恰是它被研究者開發(fā)出了自我繁殖的功能。中國人民大學(xué)哲學(xué)院副教授王小偉認(rèn)為，Xenobot 3.0的出現(xiàn)宣告了一種新的人造物的誕生。

未來或可用于癌癥治療

這樣一種可以自我繁衍的“活體”機(jī)器人的誕生，讓一些圍觀者聯(lián)想到了某些科幻小說、電影描繪的場景。一些網(wǎng)友評論，這是“異形來了”，害怕科學(xué)家們造出了一種可以毀滅人類的致命生物武器。

據(jù)悉，研究的下一步是嘗試用哺乳動物細(xì)胞制造類似的活機(jī)器人，目標(biāo)是創(chuàng)造出可以在沒有人類監(jiān)督的情況下行動的機(jī)器人，但這會產(chǎn)生道德倫理問題。

對于外界疑慮，克里格曼說，只有脆弱的、容易變化的環(huán)境才會導(dǎo)致異種機(jī)器人進(jìn)行自我復(fù)制?！叭绻阉械拟c含量改變得過高或過低，它們就會死亡。這是一個可控、可阻止和安全的系統(tǒng)”。

對于輿論爭議，約書亞·邦加德回應(yīng)，這些毫米級別的異形機(jī)器人目前都在實驗室中，很容易被銷毀，并且倫理專家已對此進(jìn)行了審查。

盡管這種“活體”機(jī)器人目前還不能離開實驗室，也只能進(jìn)行一些簡單和基礎(chǔ)的活動，但美國佛蒙特大學(xué)計算機(jī)科學(xué)教授約?！ぐ罴拥卤硎荆@種分子生物學(xué)和人工智能技術(shù)結(jié)合的成果或許可以用于人體和環(huán)境中的許多任務(wù)，例如收集海洋中的微塑料、檢查根系和再生醫(yī)學(xué)等。

有樂觀的研究者稱，未來“活體”機(jī)器人或許還可以為外傷、先天缺陷、癌癥、衰老等提供更直接、更個性化的藥物治療。王小偉認(rèn)為，這些目標(biāo)“未來可期”，但現(xiàn)階段的研究成果距離臨床實際應(yīng)用還有很多工作要做。（澎湃新聞網(wǎng)等）