商賈云集，成為富甲一方的經(jīng)濟(jì)重鎮(zhèn)

明末清初，姑田人利用漫山遍野的毛竹制作竹紙。清代，連城姑田、曲溪手工紙業(yè)發(fā)展迅速，對外交流不斷加強(qiáng)，許多紙商到潮州、汕頭、漳州、福州、香港、越南西貢開設(shè)紙行或往來經(jīng)商，特別是“走廣東”成為當(dāng)時(shí)的一種時(shí)尚。

乾隆年間，每逢農(nóng)歷每月初五、初十為圩期，逢五為小圩，逢十為大圩，一月六圩。圩天時(shí)，周邊村民及商販都紛紛進(jìn)入市場交易。趕圩的人數(shù)多達(dá)五六千人，從早上八時(shí)起至午后三四時(shí)，長達(dá)七八個(gè)小時(shí)，熙熙攘攘，熱鬧非凡。

清末，廣州是西方商人光顧最多的地方，而潮汕地區(qū)則是南洋商人光顧最多的商埠。這些紙商除了經(jīng)營宣紙外還經(jīng)營當(dāng)?shù)氐哪静?、筍干、香菇等土特產(chǎn)。由于地域交通的原因，潮州成了閩西物產(chǎn)最大的交易市場，同時(shí)紙商們把潮州的瓷器、沿海的海產(chǎn)、進(jìn)口的煤油及肥皂等日用品販運(yùn)回山區(qū)并分銷各地。據(jù)說，當(dāng)時(shí)的錢莊票號業(yè)務(wù)還不發(fā)達(dá)時(shí)，紙商把銀元放在煤油桶里挑運(yùn)回來，這樣可防止盜賊。

由于紙業(yè)發(fā)達(dá)，大量的白銀輸入姑田，姑田一度成為閩西北商賈云集的物貨集散地和經(jīng)濟(jì)重鎮(zhèn)。這里有來自蘇浙、粵東、上海地區(qū)的商人，他們把宣紙和土特產(chǎn)販運(yùn)到北京、天津、武漢、廣州和海外。這時(shí)，姑田人無暇種田了，大米主要來自鄰縣清流，老酒靠永安和寧化商人提供，其他服務(wù)性的手藝活來自縣城和長汀。

民國時(shí)期，商貿(mào)活動(dòng)已相當(dāng)有規(guī)模了，埠外的商品有棉紗、布匹、煤油、香料、糖鹽、肥皂、藥材、五金、瓷器、海產(chǎn)等，絡(luò)繹不絕地傾入姑田。紙業(yè)的繁榮給當(dāng)?shù)匕傩諑砹藢?shí)惠，生活水平得到提高。京果海味、布匹綢緞、日用雜貨、點(diǎn)心糕餅、酒家飲食（以潮汕風(fēng)味為主）等各行各業(yè)的鋪面，也隨之蓬勃興起。

據(jù)說，國內(nèi)革命戰(zhàn)爭時(shí)期，姑田有一紙商發(fā)電報(bào)給廈門商號負(fù)責(zé)人購買食鹽，但是去發(fā)電報(bào)的伙計(jì)把20噸寫成了200噸，因此多發(fā)了180噸食鹽過來。因戰(zhàn)爭頻繁，姑田山區(qū)與外界的交通變得困難，導(dǎo)致物價(jià)飛漲，這些食鹽以高價(jià)賣出，紙商因此發(fā)了大財(cái)。連城在民國二十二年（公元1933年）就創(chuàng)辦了電報(bào)局，采用莫爾斯發(fā)明的原始發(fā)報(bào)機(jī)，曾為紙商的業(yè)務(wù)聯(lián)系提供了極大的方便。

紙?zhí)柗睒s，為出口創(chuàng)匯作出重要貢獻(xiàn)

清末至民國初期，連城東片以姑田為中心的傳統(tǒng)造紙產(chǎn)業(yè)步入鼎盛時(shí)期。當(dāng)時(shí)整個(gè)連城有1 000多個(gè)紙槽，姑田就有400多個(gè)，年產(chǎn)10萬擔(dān)紙，從業(yè)人員10 000多人，除了造紙的，還有專門買賣連史紙的商戶，形成一個(gè)完整的產(chǎn)業(yè)。

那時(shí)的姑田，因紙而富甲一方。紙?zhí)栣绕穑q如雨后春筍，姑田紙?zhí)栕疃嗟臅r(shí)期有50多家，其中最有名的有姑田上堡洪春號、中堡廣泰號、下堡吉興號三家。洪春號由六股合資經(jīng)營，盈利豐厚，名噪一時(shí)，人們稱此號是一棵“搖錢樹”。后來又有旗鼓相當(dāng)、實(shí)力雄厚的新紙?zhí)柍霈F(xiàn)，如南美莊、蔭昌號、永和祥、義盛祥、元茂、義隆、肇春號。

20世紀(jì)40年代后，姑田又有一批新的紙?zhí)柍霈F(xiàn)，如振東號、振春號、集祥記、裕源、謙吉、集昌莊、春和成、明茂、恒升、周興祥、玉華莊、李步蘇、建國莊、建興莊、建貞莊、建祥莊、建華莊等。這個(gè)時(shí)期較為有名的手工紙商標(biāo)有“雙龍”“雙鶴”“飛鳳”“聲振全球”“虎牌”“福爵”“祿爵”“絲球”“金鼎”“美玉堂”“風(fēng)行環(huán)球”等。

中華人民共和國成立后，姑田的連史紙由紙業(yè)聯(lián)營所集中銷售，因此沒有在連史紙上蓋中華人民共和國成立前所用的商標(biāo)，連史紙成批運(yùn)到香港后，發(fā)現(xiàn)沒有原來的商標(biāo)印，被全部退貨。后來只好裁去蓋有紙業(yè)聯(lián)營所的印字，重新蓋上“風(fēng)行環(huán)球”等老商標(biāo)出口香港。由此可見當(dāng)時(shí)商業(yè)活動(dòng)講究誠信的程度，也說明姑田連史紙品牌的知名度。

過去曲溪、賴源的手工紙幾乎都是由姑田紙?zhí)柺召彽?，收購之時(shí)各自帶上紙?zhí)柕纳虡?biāo)、等級、品名印章到紙槽戶中確認(rèn)紙質(zhì)數(shù)量，并分為甲超、甲特、乙超、乙特、丙超、丙特三等六級，這種活動(dòng)叫“開印”。手工紙出售外運(yùn)時(shí)需繳納10%左右的紙捐，完稅后在紙簍上貼印花稅票，這樣運(yùn)到渡口方可下船。這一天，紙槽戶們會(huì)熱情款待紙?zhí)柪习?，至今還有部分紙莊印號被收藏。

根據(jù)1993年出版的《連城縣志》記載：連城手工竹紙出口越南、緬甸、菲律賓、泰國、馬來西亞、印度、印度尼西亞、斯里蘭卡、新加坡、日本等國。姑田連史紙從乾隆時(shí)期開始出口，至今已有300多年的出口歷史。

連史紙是福建“海上絲綢之路”出口數(shù)量最大，出口創(chuàng)匯最多，出口地區(qū)最廣，出口時(shí)期最久的產(chǎn)品，為我國出口創(chuàng)匯作出了重要貢獻(xiàn)。現(xiàn)在，姑田造紙遺址還有幾處，但是只有“美玉堂連史紙作坊舊址”保存完好，并且繼續(xù)發(fā)揮著作用。