盡管許多人將羅馬帝國(guó)的衰亡歸于公元5世紀(jì)之時(shí)，實(shí)際上它直到1453年才真正覆滅。

羅馬帝國(guó)始于公元前27年——羅馬元老院授予尤利烏斯·凱撒的養(yǎng)子兼繼承人屋大維“ 奧古斯都” 的稱(chēng)號(hào)， 意為“ 神圣偉大”。依據(jù)許多現(xiàn)代歷史學(xué)家所言，這一新稱(chēng)號(hào)標(biāo)志屋大維除了名義上已與皇帝別無(wú)二致，也就代表了羅馬共和國(guó)的結(jié)束。

公元前44年凱撒被暗殺引發(fā)一系列內(nèi)戰(zhàn)，屋大維取得最終勝利并被授予此稱(chēng)號(hào)。內(nèi)戰(zhàn)期間，凱撒的前將軍馬克·安東尼為了對(duì)羅馬世界的控制權(quán)而阻止了一些針對(duì)凱撒的行刺，后又與克利奧帕特拉聯(lián)合對(duì)付屋大維。盡管公元前27年之后仍有一些共和國(guó)的機(jī)構(gòu)（比如元老院）繼續(xù)運(yùn)作，但是它們的權(quán)力已經(jīng)大為削減。權(quán)力集中于奧古斯都及其后繼者之手。

現(xiàn)代歷史學(xué)家有時(shí)候以“羅馬和平”來(lái)描述公元前27年～公元180年這段歷史，即屋大維獲封奧古斯都至馬可·奧勒留皇帝薨逝期間。這是因?yàn)檩^之前后，它是羅馬史上相對(duì)穩(wěn)定的一段時(shí)期。然而，“相對(duì)”一詞的使用是因?yàn)檫@一歷史時(shí)期的羅馬帝國(guó)仍然有大量的戰(zhàn)爭(zhēng)、暗殺與沖突。奧古斯都試圖以某些方式來(lái)彰顯自己在位期間（ 直至公元14年去世）是相對(duì)和平的時(shí)期。

一位歷史學(xué)家安德烈·戈茲沃西在其書(shū)《羅馬和平： 羅馬世界的戰(zhàn)爭(zhēng)、和平與征服》中寫(xiě)道： “ （奧古斯都） 的許多圖像中，尤其是雕塑、半身像和浮雕，相對(duì)而言比較少將之描繪成一名將軍。

羅馬帝國(guó)的道路系統(tǒng)橫穿大陸將重要市鎮(zhèn)與首都相連

盡管奧古斯都力圖將其時(shí)期描繪為和平盛世，但實(shí)際上卻與之愿違。他在位時(shí)，羅馬軍隊(duì)在伊比利亞半島征伐那些不屬于羅馬統(tǒng)治的地區(qū)。軍隊(duì)還縱深挺進(jìn)現(xiàn)在德國(guó)所在的地區(qū)，意圖將其吞并入羅馬帝國(guó)版圖。不過(guò)這一目標(biāo)遭逢挫折——公元9年，3個(gè)羅馬軍團(tuán)與其指揮官昆體良·瓦盧斯在條頓堡森林戰(zhàn)役中全軍覆沒(méi)。

羅馬歷史學(xué)家蘇埃托尼烏斯（公元70年～公元122年） 聲稱(chēng)這一戰(zhàn)敗對(duì)奧古斯都影響深遠(yuǎn)——“他們說(shuō)他大受打擊，連續(xù)數(shù)月不刮胡子也不剃頭發(fā)，有時(shí)候還拿頭猛擊門(mén)框，呼號(hào)著‘瓦盧斯，還我軍團(tuán)！每年的那一天他都顯得悲痛不已?！?/p>

羅馬歷史學(xué)家塔西佗（約公元55年～公元120年） 記載， 奧古斯都在其遺囑中對(duì)其后繼者提比略（奧古斯都養(yǎng)子）建議不要擴(kuò)張帝國(guó)，維系當(dāng)時(shí)的邊界即可。盡管，公元14年～公元37年在位的提比略基本上將帝國(guó)維持在疆域內(nèi)，但之后的皇帝卻沒(méi)有照辦，后來(lái)的一些軍事行動(dòng)也以災(zāi)難告終。

“羅馬和平”期間也從未缺少過(guò)沖突與內(nèi)戰(zhàn)?？ɡ爬实郏ü?7年～公元41年）被近衛(wèi)隊(duì)刺殺身亡，尼祿（公元54年～公元68年）則死于內(nèi)戰(zhàn)。圖密善（公元81年～公元96年）也是死于“羅馬和平”的暗殺。

奧古斯都死后最持久的軍事征服是克勞狄皇帝（公元41年～公元54年）及其后繼者尼祿成功入侵并占領(lǐng)英格蘭。公元6 0年～公元61年時(shí)，在與愛(ài)西尼女王布狄卡戰(zhàn)斗時(shí)羅馬人的侵略差點(diǎn)失敗。最終羅馬帝國(guó)勝利并擁有英格蘭直到公元410年。

羅馬斗獸場(chǎng)

不過(guò)，羅馬人入侵蘇格蘭并不成功。安東尼皇帝（公元138年～公元161年）攻占部分蘇格蘭并修建了一系列邊防長(zhǎng)城，即“安東尼墻”。他的繼任者未能再侵占分毫蘇格蘭之地，公元60年羅馬軍團(tuán)最后也撤回哈德良長(zhǎng)城（今英格蘭北部）。其他的羅馬統(tǒng)治者也尋求擴(kuò)張帝國(guó)。圖拉真皇帝（公元98年～公元117年）征服達(dá)西亞（今羅馬尼亞附近）直到公元270年代左右。他還企圖侵占現(xiàn)在的伊拉克。盡管圖拉真的軍隊(duì)成功行進(jìn)到波斯灣但無(wú)法攻陷，繼任者哈德良（公元117年～公元138年）從伊拉克撤退并集中防御加固已有疆界。

“羅馬和平”時(shí)期帝國(guó)內(nèi)起義無(wú)數(shù)。公元66年～公元74年，猶太人一次未遂的起義導(dǎo)致了對(duì)他們最神圣的耶路撒冷第二圣殿毀于羅馬人之手;死海古卷藏地附近的庫(kù)姆蘭遭棄;起義軍在梅察達(dá)的毀滅?！傲_馬和平”期間猶太有無(wú)數(shù)叛亂，結(jié)束于136年的一場(chǎng)叛亂導(dǎo)致超50萬(wàn)猶太人被屠，幸存者流散世界各地。

“羅馬和平”的結(jié)束

公元180年，馬可奧勒留去世，其子康茂德繼位。他的統(tǒng)治生涯布滿(mǎn)了明爭(zhēng)暗斗。公元182年，一場(chǎng)針對(duì)皇帝的失敗暗殺導(dǎo)致大批人卷入陰謀漩渦而被殺，包括馬克·奧勒留的資深顧命，密歇根大學(xué)的希臘羅馬史教授大衛(wèi)·波特在《困境中的羅馬：公元180年～公元395年》一書(shū)中如是說(shuō)。

公元192年12月31日晚到193年1月1日間，一位負(fù)責(zé)康茂德角斗士訓(xùn)練的運(yùn)動(dòng)員納爾奇蘇斯扼死了皇帝。公元193年內(nèi)戰(zhàn)席卷羅馬帝國(guó)，并有五位皇帝執(zhí)政。

塞普蒂米烏斯·塞維魯（公元193年～公元211年在位） 的軍隊(duì)最終在內(nèi)戰(zhàn)中獲得勝利。在執(zhí)掌帝國(guó)后，塞維魯開(kāi)始擴(kuò)張帝國(guó)邊界，軍事征服到今天的敘利亞、伊拉克地。

盡管塞維魯成功征服并制了這一地區(qū)，但是付出了巨大的代價(jià)。當(dāng)時(shí)的歷史學(xué)家狄?jiàn)W卡西烏斯（公元155年～公元235年）寫(xiě)道：“新領(lǐng)土是戰(zhàn)爭(zhēng)持續(xù)不斷和開(kāi)支巨靡的原因之一?！比S魯還意圖拿下蘇格蘭但死于遠(yuǎn)征中。塞維魯死后是一段相當(dāng)長(zhǎng)的不穩(wěn)定時(shí)期，“蠻族”入侵，包括哥特人對(duì)希臘人的入侵，則加劇了局勢(shì)的惡化。

一系列傳染病——“居普良瘟疫”（因一位迦太基主教居普良得名）于公元250年～公元271年之間肆虐，至少奪走兩位皇帝性命。瘟疫的影響是可怕的，居普良在《論人必死》中記載，“腸道因持續(xù)的嘔吐攪在一起，眼睛充斥血液像火燃燒一般。”

戴克里先改革

戴克里先皇帝（公元284年～公元305年）在位期間經(jīng)歷了短暫的相對(duì)穩(wěn)定期，因?yàn)樗M(jìn)行了一系列徹底的改革。不同于以往的一位皇帝，戴克里先開(kāi)創(chuàng)了四帝共治制度（盡管他自己是最重要的那位）來(lái)穩(wěn)定帝國(guó)管理。

戴克里先改革了經(jīng)濟(jì)、錢(qián)幣、司法制度和行省結(jié)構(gòu)來(lái)挽救搖搖欲墜的帝國(guó)。他不讓皇帝的兒子繼位，轉(zhuǎn)而由兩位最年長(zhǎng)的皇帝任命新帝。

他于305年退位，希望四帝共治制可以和平傳承下去。然而，帝國(guó)很快陷入內(nèi)戰(zhàn)，四帝共治制被拋棄。

羅馬士兵與將軍

基督教的興起

當(dāng)羅馬帝國(guó)布滿(mǎn)了內(nèi)戰(zhàn)、入侵與瘟疫之時(shí)，基督教悄然興起。英國(guó)伯明翰大學(xué)宗教學(xué)教授坎蒂達(dá)·摩斯于2014年發(fā)表在CNN的一篇文章認(rèn)為，居普良瘟疫在基督教的發(fā)展中起到重要作用。

摩斯寫(xiě)道：“羅馬皇帝都奄奄一息而異教徒傳教士無(wú)法接受或阻止瘟疫的事實(shí)使得基督教的位置得以鞏固。隨處可見(jiàn)的疾病與死亡以及高死亡率使得基督教徒更愿意接受殉教?！?/p>

基督教雖然有所發(fā)展，但是基督教徒仍然飽受迫害。尤以戴克里先下令毀滅基督教堂和手稿，自由的基督教徒重新成為奴隸，如果基督教徒被凌虐不得尋求法律援助。波特表示，他的政令在帝國(guó)范圍內(nèi)得到不同程度的執(zhí)行。

戴克里先遜位后的內(nèi)戰(zhàn)極大改變了基督教的局勢(shì)。盡管現(xiàn)代人有時(shí)候只提到君士坦丁的基督教合法化，但實(shí)際上310年代有數(shù)位互相競(jìng)爭(zhēng)的統(tǒng)治者頒布基督教合法化的命令。最后四帝之一的兒子君士坦丁在內(nèi)戰(zhàn)中獲勝并成為整個(gè)羅馬帝國(guó)的統(tǒng)治者。（公元324年～公元337年）許多古代基督教與現(xiàn)代史學(xué)家認(rèn)為，君士坦丁自己也改宗基督教并在死前接受洗禮?；浇逃?80年成為羅馬帝國(guó)的官方宗教，而君士坦丁死后數(shù)年間羅馬帝國(guó)再度陷入內(nèi)戰(zhàn)。

羅馬帝國(guó)的陷落

帝國(guó)的滅亡

君士坦丁在位期間下令建立新的城市君士坦丁堡（今伊斯坦布爾）。在其死后，他的后裔為了帝位爭(zhēng)斗不休。后來(lái)一項(xiàng)制度逐漸形成——一位皇帝繼承羅馬帝國(guó)的西半部分， 另一位則坐擁君士坦丁堡統(tǒng)治東半部分。兩位皇帝時(shí)而共理政務(wù)， 時(shí)而彼此斗爭(zhēng)。這種分裂頁(yè)出現(xiàn)在基督教中——西邊的天主教和東邊的東正教。

東西羅馬帝國(guó)的命運(yùn)截然不同。四五世紀(jì)，東羅馬帝國(guó)還能存續(xù)并抵御蠻族入侵，西羅馬帝國(guó)則走向衰落，逐漸被越過(guò)邊界的不同族群奪走領(lǐng)土。哥特人、汪達(dá)爾人和匈奴人等接管了西羅馬帝國(guó)，羅馬于公元410年和公元455年分別被哥特人和汪達(dá)爾人攻陷，公元476年西羅馬帝國(guó)正式滅亡。東羅馬帝國(guó)繼續(xù)存在，成為后來(lái)的拜占庭帝國(guó)。不過(guò)盡管現(xiàn)代歷史學(xué)家如此稱(chēng)呼，當(dāng)?shù)厝巳宰苑Q(chēng)羅馬人。直至1453年，奧斯曼帝國(guó)攻占君士坦丁堡，羅馬帝國(guó)徹底覆滅。