書信重在實(shí)用，以陳述為主，而論事、抒情，寫景等，無所不宜。書信作為一種獨(dú)立的文體，有悠久的傳統(tǒng)?！段男牡颀垺洝分姓f：“詳總書體，本在盡言，言以散郁陶，托風(fēng)采，故宜條暢以任氣，優(yōu)柔以懌懷。文明從容，亦心聲之獻(xiàn)酬也?！笨梢姡瑢懶刨F在敞開心扉，盡所欲言。古代許多流傳廣泛的名篇，如司馬遷《報任安書》、嵇康《與山巨源絕交書》，直抒己見，發(fā)泄憤懣之情，全都酣暢淋漓，毫無掩飾，不愧為顯示心聲之作，有很高的文學(xué)價值和史料價值，成為寶貴的文化遺產(chǎn)中的一個重要部分。

書信在長期寫作的過程中，逐漸形成了一套約定俗成的格式。像上下款的稱呼，因人而異;開頭結(jié)尾的致敬祝頌之辭，有許多習(xí)用語;抬頭、空格等，也有通行的行款。

書信大致可以分為給長輩的、給平輩的、給晚輩的三種。上款寫受信人，下款寫作書人，中間敘正文，三種書信均同，為明清以來常見的格式。但漢魏六朝的書札，卻都先寫自己的姓名，后列受信人。如《報任安書》的開頭“太史公牛馬走司馬遷再拜言。少卿足下”，就是這樣。太史公，漢代對太史令的尊稱;牛馬走，為司馬遷自謙之辭;再拜，表示行禮;足下，對任少卿的敬辭。這種先署己名的格式，直到近代仍有人沿用，不過不像先寫受信人上款的那樣普遍。

給長輩寫信，上款當(dāng)然不具名，舊時在稱呼之下要加“大人”，后面還得有敬辭和領(lǐng)起正文的習(xí)用語，如對父親，一般上款都寫“父親大人膝下，敬稟者”，末尾寫“敬請福安”和“男某某叩稟”的下款。從前向長輩言事，要措辭恭敬，書信行文，相應(yīng)的有許多講究。以給老師寫信為例，上款“大人”下的敬辭，多用“座下”“道席”等。正文之前，可以“敬惟”領(lǐng)頭，表示問候。下面接寫正文，敘述事情，就是一種常見的格式。老師為傳道授業(yè)之人，故稱“道履”（“履”指起居行止，實(shí)際是說身體）;弟子要侍奉老師，所以沒見老師的面說“違侍”或“失恃”;“高山仰止”，亦多表示想念老師。書信用語須切合雙方的關(guān)系和身份，于此可見。

朋友之間通信，或稱仁兄，或稱先生，視關(guān)系親疏而定。稱呼下面的敬辭，一般用“閣下”“執(zhí)事”等?！白阆隆?，在戰(zhàn)國時多稱君主，后來成為書札中的普通敬辭，習(xí)慣用于比較親近或年輕的朋友。

給晚輩子侄寫信，比較隨便，往往于開頭直呼其名，書“某兒見字”，末尾問好與否，也不一定。若致函后進(jìn)或世交晚輩，則與一般朋友通信無大區(qū)別。

（節(jié)選自劉葉秋《略談古代書信的格式》，有改動）