周方

如果你走在潮濕的森林里，很快就會發(fā)現(xiàn)，除了纏繞的藤本外，大樹的粗壯枝杈上還躲著一團(tuán)團(tuán)不屬于自己，仿佛飄浮在空中的植物，它們就是在密閉雨林中開發(fā)出另類生存方法的“空中房客”——附生植物。

附生植物雖然避免了部分草食動物的“騷擾”，但大自然中的風(fēng)、水卻不會留情，為了讓自己牢牢地固定在樹上，許多附生植物發(fā)展出了纏繞形狀的根，如同抓手一樣，將自己扣在樹上：利用根的抓附來實現(xiàn)逆重力的穩(wěn)定。

附生植物的根除了具有抓附功能，還有很強(qiáng)的吸收能力。在蘭科附生植物中，風(fēng)蘭的根就在最外圍形成了一層特殊的套狀結(jié)構(gòu)，稱為根被，會讓根呈現(xiàn)出灰綠色。雖然是一層列細(xì)胞，卻能在雨水流過樹皮的縫隙時，快速吸收雨水與樹皮中積聚的營養(yǎng)物質(zhì)。更絕的是，有些蘭科植物的根甚至完全取代了葉子，實現(xiàn)了一根多用，既能固定和吸引水分與營養(yǎng)物質(zhì)，還能進(jìn)行光合作用，為自己制造碳水化合物。

除了用根獲取營養(yǎng)物質(zhì)，在美洲的熱帶雨林中，一些鳳梨科的附生植物會用葉片來收集營養(yǎng)與水分。它們用自己的葉子聚成一個塔形，底部因為葉柄的交疊而被密封，中間則形成巨大的空洞來蓄積雨水。有種積水鳳梨甚至能利用這個辦法蓄積多達(dá)20升的水，堪稱“空中水塔”。

這些“水塔”除了收集自然降落的雨水外，還有因林冠淋溶作用①而帶來的養(yǎng)分。更妙的是，頂部開放的“水塔”也成為許多小動物的家園，它們活動、排泄而產(chǎn)生的物質(zhì)，成為積水鳳梨另外的營養(yǎng)來源。

有意思的是， 某些附生植物在“上樹”的同時，還找到了自己的“盟友”——螞蟻，眼樹蓮屬植物就是其中的典型代表。

眼樹蓮屬的某些種類會產(chǎn)生一種十分怪異的葉子，兩片葉子邊緣互相貼合起來，閉合在一起，葉子中心卻膨大形成一個囊狀的結(jié)構(gòu)，看起來像結(jié)了許多氣球。這種泡狀的葉片其實是留給“盟友”螞蟻的。螞蟻能咬開葉片，將其中的空室當(dāng)成自己的家，在其中生活、繁育，建立自己的種群。但天下沒有白住的房間，螞蟻會將食物搬運(yùn)進(jìn)眼樹蓮葉片形成的巢穴中，它們丟棄的食物、排泄物就是房租。眼樹蓮在螞蟻的巢穴中會布下自己的“收集網(wǎng)”，葉片的內(nèi)部會產(chǎn)生細(xì)密的不定根，吸收并分解在螞蟻巢穴中的養(yǎng)分，完成自己的營養(yǎng)補(bǔ)給。

在降雨較少的區(qū)域，利用雨水來收集營養(yǎng)并不容易，于是有些附生植物就掌握了從空中固氮的能力。一種生長在美洲的空氣鳳梨，在沒有任何降雨淋溶帶來營養(yǎng)的熱帶沙漠中也能附生在仙人掌上生活，甚至還能入侵人造物，哪怕在光溜溜的電線桿上，它們都能聚成一團(tuán)，茁壯成長。

科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，它們體內(nèi)有一種假單孢菌與之共生，這種假單孢菌能幫助其捕獲空氣中的氮，從而幫助附生植物獲取氮肥。

雖然附生植物在熱帶潮濕地區(qū)的種類更多，但干旱地區(qū)甚至荒漠并不是附生植物生存的禁區(qū)。對于不能扎根土地獲取營養(yǎng)與水分的附生植物來說，干旱雖然更為致命，但它們也有自己的解決方法。

一些空氣鳳梨開辟出一種特殊的從空中收集水分的策略，它們學(xué)會從霧氣中收集水分。空氣鳳梨的葉片外包裹著無數(shù)白色的鱗片，這些盾狀的鱗片彼此交疊著，向四周張開，有霧或者空氣溫度高時，水分就會被鱗片截留，從鱗片凹陷處被葉片吸收，完成水分補(bǔ)給。

從演化時間來說，附生植物算是植物界的后起之秀。那時，各種植物已將森林可以利用的空間都占據(jù)了。但附生植物卻一次次演化出令人驚嘆的生存技巧，開發(fā)出另類的生存空間。而它們在空中開辟的生機(jī)不僅豐富了森林的樣貌，也成為其他生物的樂土。