“人固有一死，或重于泰山，或輕于鴻毛?！边@句話出自司馬遷的《報任安書》。

為什么要把人死得有意義、有價值，說成“重于泰山”？漢武帝時，司馬遷曾任太史令。那時匈奴時常進犯，有一位善于騎射的勇將李陵，自請帶兵五千北上拒之，不料被八萬匈奴騎兵包圍。李陵寡不敵眾，堅持了十余天，殺敵一萬多人，因無后援，退路又被截斷，被俘而降。漢武帝聽到這個消息非常生氣，就把李陵的三族都給殺了。司馬遷為李陵辯解，說李陵有功于漢朝，他的功足以抵補戰(zhàn)敗之罪;他的投降不是真降，而是在等待時機報效國家。漢武帝一聽此言勃然大怒，司馬遷慘遭下獄，并被處以“腐刑”。司馬遷在肉體和精神上受到嚴重的摧殘，痛苦萬分，曾打算一死了之。但他轉(zhuǎn)念一想：假如我這樣死了，就如同牛身上少了根毫毛，同死了一只螞蟻有什么兩樣？而人們又不會將我同烈士相比，還以為我罪大惡極，是該死。于是他忍受恥辱，堅持活下去，頑強地完成了巨著《史記》?！叭斯逃幸凰?，或重于泰山，或輕于鴻毛”，這句話透出了這位偉大的史學家的凜然正氣。