這套書講述了從西周末年（公元前789年）到秦統(tǒng)一六國（公元前221年），包括春秋、戰(zhàn)國500多年間的歷史故事，故事里既有昏庸暴虐的周幽王，也有“不鳴則已，一鳴驚人”的楚莊王，還有“臥薪嘗膽”、發(fā)奮圖強的越王勾踐；既有孟嘗君、信陵君、平原君、春申君這樣的好客之士，也有藺相如、廉頗這樣的將相之才……總之，這是古今中外時間跨度最長、人物最多的歷史故事書之一。

有一天，吳王闔閭大擺酒席，席間伍子胥對他說：“大王總算得償所愿，可是我的仇什么時候才能報呢？”闔閭說：“你放心，答應你的，我一定辦到?？墒前l(fā)兵攻打楚國，誰來當大將啊？”伍子胥趕緊說：“我再推薦一個人，大王一定滿意。他是齊國人，叫孫武，是個大軍事家。他研究了很多打仗的方法，還寫了十三篇兵法。要是把他請來，拜為大將，吳國準能天下無敵，大王很快就是霸主了。”闔閭一聽非常高興，立即就派伍子胥帶著貴重的禮物去請孫武。

過了些日子，伍子胥果然請到了孫武，他們一同去見吳王。孫武就把自己寫的十三篇兵法呈給吳王。闔閭叫伍子胥從頭到尾大聲地念了一遍，每念完一篇，闔閭就不住口地稱贊一陣。他對伍子胥說：“兵法實在好極了。但吳國沒那么多士兵，怎么辦？”孫武說：“有了兵法，只要大王有決心，不光男子，就是女子也能上戰(zhàn)場。還愁什么人馬不夠？”闔閭笑著說：“女人哪能打仗啊，這不是笑話嗎？”

孫武一本正經(jīng)地說：“大王若不信，請讓我先拿宮女們試一試。要是不能把她們訓練得跟士兵一樣，我情愿認罪受罰?！标H閭也有些好奇，就派了一百五十名宮女，并讓兩個心愛的妃子當隊長，叫孫武去訓練。

這些宮女都穿戴上盔甲，拿著兵器集合起來。孫武發(fā)了三道軍令：“第一，隊伍不許混亂。第二，不許吵吵鬧鬧。第三，不許違背軍令。”隨后，他把宮女們排成隊伍，操練起來了。誰知道那兩個妃子隊長還以為穿上軍衣拿著長槍短刀是出來玩兒的，就嘻嘻哈哈地不聽使喚，別的宮女也都跟著笑成一團。孫武連續(xù)傳了三次令，叫她們歸隊立正，誰知道那兩個妃子隊長和宮女們還是嘻皮笑臉地不聽話。兩個妃子都是吳王闔閭所寵愛的，料他孫武不敢把她們怎么樣?？蓪O武卻忍不住了，大聲地跟軍法官說：“士兵不聽命令，按照軍法應當怎么處罰？”軍法官趕緊跪下，說：“應當砍頭！”孫武就下命令，說：“把兩個隊長抓起來，就地正法！”武士們就把兩個妃子綁起來。這一下嚇得她們?nèi)蓟ㄈ菔ｊH閭在高臺上遠遠看著，立刻打發(fā)手下拿著“節(jié)杖”去傳令，說：“我已經(jīng)知道孫將軍用兵的才能了。這兩個妃子是我所心愛的，請饒了她們吧！”可孫武卻不吃這一套，堅持把那兩個妃子辦了罪，又挑了兩個宮女當隊長，重新操練。這批宮女早被孫武嚇住了，一個個開始認真操練，沒過多久，這批宮女就被訓練得像模像樣了。吳王闔閭雖然氣得牙根癢癢，但一看孫武練兵成功，還是挺佩服他的兵法和紀律的，就稱呼他為軍師，叫他準備征伐楚國的事情。