1918年，第一次世界大戰(zhàn)進入尾聲。終止這場戰(zhàn)爭的一個重要原因是悄然而來的比戰(zhàn)爭更為可怕的一次傳染病—流感。流感奪去了大量參戰(zhàn)者的生命，毀掉了他們的健康，仗就再也無法打下去了。

1918年大流感在全球范圍內造成了2000萬～4000萬人死亡（另一種統(tǒng)計是5000萬～1億人死亡），死亡人數遠遠多于第一次世界大戰(zhàn)致死人數（850萬～1000萬），是世界上奪命最多的一次傳染病，且以20～50歲的青壯年發(fā)病率和死亡率最高。

造成1918年大流感死亡人數之多主要有兩個原因，一是流感通過參戰(zhàn)士兵和人員的流動造成了世界范圍的大傳播，二是當時無針對性藥物治療。

這場流感始于何處有不同的說法和考證。根據現(xiàn)有的醫(yī)學史料，1918年大流感是有首發(fā)地的，即首先暴發(fā)于美國堪薩斯州的芬斯頓軍營，沒幾天在這個軍營中就有500多人患流感倒下，有50多人死亡。美軍后來奔赴歐洲戰(zhàn)場，便將流感傳到歐洲。當時的交戰(zhàn)國均對流感疫情進行隱瞞，而中立國西班牙是最早公布流感疫情的國家，史稱“西班牙流感”。如果正視這一段歷史，就得為“西班牙流感”正名平反，而應將其命名為“美國流感”。不過，現(xiàn)在一般用“1918年大流感”這一稱謂。

一般的流感流行都會出現(xiàn)兩三個高峰，1918～1919年的大流感就是如此。第一次高峰發(fā)生于1918年4～7月，首先在美、法軍隊前線暴發(fā)，這個高峰的特點是發(fā)病率高而死亡率低，此后很快傳到歐洲其他國家;第二個高峰是在同年7～11月，這一次便席卷了歐、美、亞、非各大洲，其特點是病死率高;第三個高峰是在1919年1～5月，這段期間流感的致病程度輕，而且時間短。更令人費解的是，這種病毒來得快也去得快。其來勢洶洶，但很快就消失無蹤。

美國軍隊病理研究所的病理學家杰弗里·陶本伯格于1997年8月在《科學》雜志上發(fā)表的研究成果證明，1918年的流感病毒與豬流感病毒十分相似，是一種與甲型流感病毒（H1N1）密切相關的病毒。此后，其他一些病毒學家也從第一次世界大戰(zhàn)期間死亡的冷凍尸體中成功地分離出流感病毒，并認為與豬流感病毒相似的流感病毒是引起“西班牙流感”的元兇。

（蘇何薦自《百科知識》）