本書是我國人口史研究的里程碑之作，由著名歷史地理學家葛劍雄主編并撰寫導論、先秦至南北朝卷，凍國棟、吳松弟、曹樹基、侯楊方分別撰寫從隋唐五代至1953 年的其余5 卷，全書共300 余萬字。

該書試圖為專業(yè)研究人員和愿意深入了解中國人口史的讀者提供一種盡可能詳細、全面、系統(tǒng)的專著，全書分為六卷：導論、先秦至南北朝時期（葛劍雄著），隋唐五代時期（凍國棟著），遼宋金元時期（吳松弟著），明時期（曹樹基著），清時期（曹樹基著），1910 —1953 年（侯楊方著）。各卷獨立成書，全書的體例基本統(tǒng)一，內(nèi)容力求詳盡。人口調(diào)查制度、人口的數(shù)量變化、人口的分布、人口與社會和歷史的關系等內(nèi)容是本書研究的重點，在可能條件下兼及人口結(jié)構(gòu)、婚姻、家庭、生育、人口素質(zhì)和影響人口變化、分布、遷移的各種社會與自然因素，在近代部分還運用了人口統(tǒng)計學的方法進行微觀研究，各卷的結(jié)論體現(xiàn)了作者的理論思考。本書充分吸收前人成果，加之眾多作者多年的研究積累，成為我國人口史研究領域的優(yōu)秀成果。