黍和稷都是禾本科黍族稷屬的糧食作物，也是我國先民們最早栽培與發(fā)展的農(nóng)作物，因此可以放在一起討論。但是，黍和稷也有不同特點(diǎn)，黍的米質(zhì)黏性，稷不黏。

黍原產(chǎn)于我國，起源非常早，在甲骨文中有“黍”字。在《尚書·盤庚上》里有：“越其岡有黍稷?！痹凇对娊?jīng)》中，有很多關(guān)于黍的記載。例如“黍離：彼黍離離?！薄按T鼠：無食我黍?！?/p>

在考古發(fā)現(xiàn)方面，黍始見于山西萬榮縣荊村新石器時代遺址。如果根據(jù)《夏商周斷代工程》年表推算，則我國播種黍的歷史，至今約有 6000 年。

除了黍之外，“稷”是必須討論的作物。我國黍和稷有三種類型，即黍型、稷型、黍稷型。

由農(nóng)業(yè)出版社出版的《中國谷子品種志》認(rèn)為，我國粟品種資源極為豐富。古代文獻(xiàn)中的芑、糜、粱、粟、秫、稷等，可視為粟之某種類型，這就是說，作者認(rèn)為，稷和粟同類型，稷也是粟類品種。

稷的起源也非常早，在甲骨文和《尚書》中已有“稷”字及敘述。在《詩經(jīng)》中，有許多關(guān)于稷的記載。例如 “黍離：彼稷之穗。”

作為糧食作物，稷的產(chǎn)量比黍高很多，而且更適合于煮粥蒸飯食用，所以古人特別敬重稷，尊稷為“五谷之長”“五谷之神”，以“社稷”為國家的代名詞。這種抬高稷的地位的“神圣”傳說，始見于《詩經(jīng)》，歷史很悠久。例如：“載震載夙，載生載育，時維后稷?！睗h班固《白虎通·社稷》中說：“稷，五谷之長也，故立稷而祭之也?！?/p>

對于我國來說，稷是最早養(yǎng)育人民的開天糧食。因此，傳說中的“稷” 在商周時期已經(jīng)“神圣人格化”，成為周族人的祖先。稷原名“棄”，他是《詩經(jīng)》中所舉示的“姜嫄”的兒子。由于“棄”善于播種五谷，所以被“堯帝” 任命為管理農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的官員“田正”。后來，“棄”被封官于“郃”，因他是最早栽培稷的偉人，所以又名“后稷”，《詩經(jīng)》中已有記載。關(guān)于后稷成為“五谷之神”，成為國家代名詞的其他記載，可參見漢班固《白虎通義》：“社稷：王者所以有社稷何？為天下求福報功。人非土不立，非五谷不食。土地廣博不可遍敬也，五谷眾多不可一一而祭之也。故立稷而祭也?！?/p>

這種“封土立社”舉措，在今日北京的中山公園內(nèi)，仍然有“社稷壇” 可證，光彩炫目盎然可見。這座“社稷壇”是明永樂年間建成的，清朝乾隆時重修，是明清帝王們祭祀土地神、五谷神之處。祭壇用漢白玉砌成，內(nèi)填五色土，中黃、東青、南紅、北黑、西白?，F(xiàn)為游覽懷古勝地，岸然屹立。

在考古發(fā)現(xiàn)方面，稷與黍相同，始見于山西萬榮縣荊村新石器時代遺址。我國播種稷的起源與黍相同，至今約有 6000 年歷史。因此，國人以糧食為主食，稷為五谷之長，民以稷為天是有據(jù)可稽的。