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它是軍事武器，可以深入險(xiǎn)地查探敵情；它是千里之目，可以翱翔天空，帶我們領(lǐng)略山河之美；它還可以化身快遞員，穿越擁擠的城市或道路難行的鄉(xiāng)村……它就是無人駕駛飛機(jī)，簡稱無人機(jī)。

無人機(jī)可以分為兩大類：一類被人類遙控指揮，一類能夠自主飛行。在戰(zhàn)爭中興起的無人機(jī)如今被廣泛應(yīng)用于多種領(lǐng)域，擁有無限潛力。而關(guān)于無人機(jī)的構(gòu)想，很早便出現(xiàn)在了人們的腦海里。

飛行——古人的遙遠(yuǎn)夢想

在中外神話和傳說故事中，有著非常多的飛行元素：精衛(wèi)填海、嫦娥奔月、波斯飛毯，就連圣誕老人的麋鹿也能在空中飛來飛去，御風(fēng)飛行自古以來就是人類的夢想。而我們的祖先不僅擁有豐富的想象，也致力于讓自己的想象變成現(xiàn)實(shí)。

明代《火龍神器陣法》中的神火飛鴉便是古人追夢路上的嘗試之一，只是這項(xiàng)器具的實(shí)物和工藝如今已經(jīng)很難找到。從古籍文獻(xiàn)中，我們能看出神火飛鴉應(yīng)該是綁了火藥筒的風(fēng)箏。不過，如果僅僅是風(fēng)箏和火藥筒的組合，很難保證神火飛鴉的穩(wěn)定性。經(jīng)過考證，專家推測它的尾翼應(yīng)該有一條折線，類似無人機(jī)的V形尾翼。神火飛鴉曾被應(yīng)用于軍事，明代《經(jīng)略復(fù)國要編》對(duì)其用法進(jìn)行了記載。

《火龍神器陣法》中的神火飛鴉圖

戰(zhàn)爭中的“浴火鳳凰”

乘著第一次和第二次工業(yè)革命的東風(fēng)，無人機(jī)擁有了新的動(dòng)力——內(nèi)燃機(jī)，迎來了全新的發(fā)展。20世紀(jì)初期，萊特兄弟發(fā)明的飛機(jī)震驚世界，飛行成為當(dāng)時(shí)最熱門的話題之一。

1916年，人類第一次進(jìn)行了無人機(jī)飛行，實(shí)現(xiàn)這一壯舉的便是休伊特-斯佩里自動(dòng)飛機(jī)，它被認(rèn)為是世界上第一架現(xiàn)代無人機(jī)。這架無人機(jī)安裝的是埃爾默·斯佩里發(fā)明的陀螺儀，能夠按照預(yù)先設(shè)定的高度、路線飛行，在指定位置自行投下炸彈或直接向地面目標(biāo)俯沖。

斯佩里的發(fā)明引起了美國海軍的注意，同一時(shí)期，查爾斯·凱特靈得到美國陸軍航空隊(duì)的支持，研發(fā)出“自由鷹”空投魚雷。因?yàn)楫?dāng)時(shí)的技術(shù)不夠成熟，這些無人機(jī)很容易造成事故，所以在軍隊(duì)很不受待見，不過它們都為無人機(jī)的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。

“自由鷹”空投魚雷

20世紀(jì)30年代初，英國費(fèi)爾雷公司成功將一架“女王”雙翼飛機(jī)改裝成無人機(jī)。不過這些無人機(jī)僅僅是飛行員進(jìn)行空中格斗訓(xùn)練時(shí)的靶子，而且因?yàn)闊o法飛回起點(diǎn)，重復(fù)利用率極低。

1935年，英國戰(zhàn)列艦防空炮靶機(jī)“蜂后”無人機(jī)改變了這一現(xiàn)狀。之后，美國演員雷吉納德·丹尼出于對(duì)飛機(jī)模型的熱愛，投身模型飛機(jī)和發(fā)動(dòng)機(jī)的生產(chǎn)制造，為美國軍方設(shè)計(jì)并生產(chǎn)了一批無線電遙控機(jī)，專門用于打靶。隨著技術(shù)的發(fā)展，MQM-57“獵鷹者”作為第一架偵察無人機(jī)登上歷史舞臺(tái)，投身殘酷的戰(zhàn)場。

“蜂后”無人機(jī)

無人機(jī)在各大戰(zhàn)場嶄露頭角，促進(jìn)了遙控遙測技術(shù)、發(fā)動(dòng)機(jī)技術(shù)、發(fā)射與回收技術(shù)等的進(jìn)步，而這些技術(shù)又推動(dòng)無人機(jī)向更多領(lǐng)域進(jìn)軍。

給無人機(jī)加上“智慧”

早期無人機(jī)就像是上了發(fā)條的音樂盒，只能根據(jù)預(yù)先設(shè)定好的程序充當(dāng)“誘餌”或者靶機(jī)等。隨著無線電技術(shù)、導(dǎo)航通信、人工智能等高新技術(shù)的發(fā)展，無人機(jī)也有了革命性的進(jìn)步,擁有了更多“智慧”。

在廣義的無人機(jī)領(lǐng)域，旅行者號(hào)探測器已經(jīng)沖出了地球，飛到太陽系邊緣，自主航行了40多年，成為飛得最遠(yuǎn)的人造飛行器。與此同時(shí)，無人機(jī)離我們的生活越來越近，在農(nóng)業(yè)、航拍、醫(yī)療等領(lǐng)域大放異彩。