人口的增加對高效利用農(nóng)業(yè)資源提出了更高的要求。據(jù)統(tǒng)計，全球鹽堿地面積高達9.56億hm2，提高作物的耐鹽性是解決糧食安全問題的重要途徑之一。番茄是主要蔬菜之一，起源于南美洲安第斯山地區(qū)，當(dāng)?shù)匾吧桌醴涯軌蛟谳^高鹽脅迫環(huán)境下生長。然而，在馴化和育種過程中，人類更關(guān)注其果實大小，丟失了野生番茄的耐鹽基因。

2020年3月，中國農(nóng)業(yè)科學(xué)院（深圳）農(nóng)業(yè)基因組研究所研究員黃三文團隊與中國科學(xué)院上海植物逆境生物學(xué)研究中心研究員朱健康團隊開展合作研究，找到了丟失的番茄耐鹽基因SlHAK20，研究成果在線發(fā)表于權(quán)威學(xué)術(shù)期刊《The EMBO Journal》。

研究團隊測定了369份番茄材料根系和地上部分的鈉、鉀離子含量，發(fā)現(xiàn)根中鈉鉀離子比在醋栗番茄、櫻桃番茄和栽培番茄3個群體中逐次提高，且與果實質(zhì)量成正比，這表明馴化過程中番茄耐鹽性降低很可能與選擇更大果實相關(guān)。通過全基因組關(guān)聯(lián)分析，發(fā)現(xiàn)了1個離子轉(zhuǎn)運蛋白基因SlHAK20。SlHAK20具有鈉離子轉(zhuǎn)運活性，基因組分析表明：此基因受到了強烈的馴化選擇，基因編碼區(qū)的1段6個堿基的缺失導(dǎo)致了栽培番茄耐鹽性的顯著降低。該研究將為耐鹽作物的育種提供新的技術(shù)方案。

研究還發(fā)現(xiàn)，敲除水稻中SlHAK20的2個同源基因OsHAK4和OsHAK17會導(dǎo)致水稻對鹽脅迫敏感，這意味著在單、雙子葉作物中SlHAK20同源基因應(yīng)答鹽脅迫的功能是保守的。打破小果基因與耐鹽基因的連鎖是下一步育種的方向，該研究將為耐鹽作物的育種提供新的技術(shù)方案。