Vivian

石器時代、青銅器時代、鐵器時代，這種用材料命名一個時代的做法，恰到好處地說明了材料是人類文明歷程的加速器和見證者。

進入20世紀以后，隨著一類可塑性強、種類繁多且性能優(yōu)越的材料的出現，人類的生活發(fā)生了深刻的變化，這種材料就是塑料。我們的生活離不開塑料制品，早上叫醒你的鬧鐘、午休時塞進耳朵的耳機、新買的漂亮衣服……塑料制品無處不在，甚至有人表示我們現在所處的年代就是“塑料時代”。

然而，在給我們帶來便利的同時，塑料也帶來了嚴峻的污染形勢。

2019年9月，一項發(fā)表于《科學進展》（Science Advances）的研究發(fā)現，塑料垃圾已經進入了沉積層。論文作者認為，塑料層可被用作“人類世”開始的標志。

2000年，為了強調人類在地質學與生態(tài)學中的核心作用，諾貝爾化學獎獲得者、荷蘭大氣化學家保羅·克魯岑（Paul Crutzen）建議使用人類世（Anthropocene）這一概念表示當前的地質年代。要想定義一個新的地質年代，相關的標志物必須造成了全球范圍影響，而且將被并入沉積物，存在于未來的地質記錄中。

2016年，在第35屆國際地質大會上，人類世工作組對當前的證據進行了初步總結，并認為人類世在地層上是真實的，而這些標志物就包括塑料。

塑料的含量呈指數增長

美國斯克里普斯海洋研究所（Scripps Institution of Oceanography）的學者研究了18342009年期間美國加州南部海岸沉積層的受污染情況。他們分析了圣巴巴拉沿岸大概580米深的海底沉積物巖心。樣本所在的海域有相對靜止的水流、幾乎完全缺氧的環(huán)境，這意味著沒什么海底生物在沉積物中挖洞，破壞脆弱的沉積物結構。

研究人員使用高倍顯微鏡對沉積物樣本進行觀察，然后用激光檢測塑料的化學成分。在高倍顯微鏡下，沉積物巖心顯示出了清晰的逐年變化的結構。

研究人員發(fā)現，在塑料產品被大量生產和廣泛使用的1945年之前，就已經在沉積層中發(fā)現了微塑料的身影。在1945年以前的沉積層中，微塑料沉積率為780個/平方米/年。這一數字在1945年后呈指數增長，每15年就會翻一番，在2010年就已經達到了4000個。

沉積物中的塑料量，恰好反映了過去70年全球塑料產量、美國加州沿海地區(qū)人口的增加。

“這項研究表明，我們的塑料生產被完美地復制到我們的沉積記錄中。我們對塑料的喜愛，真的被留在了化石記錄里。”斯克里普斯研究所的詹妮弗·布蘭登（Jennifer Brandon）說道。

衣服、塑料袋碎片沉在海底

在沉積物巖心中，研究人員發(fā)現的塑料大部分都是合成纖維織物中的纖維，占比高達77%。根據沉積物觀察結果，“二戰(zhàn)”后的塑料種類變得更加多樣化，除了纖維，還有塑料袋的材料碎片、塑料顆粒等。這表明我們的生活廢水并沒有經過很好的處理就流人海洋。

據估計，每年有480萬～1270萬噸的塑料垃圾進入海洋。在海浪沖擊、侵蝕、光照、風化作用下，塑料逐步裂解成小的塑料碎片，這些粒徑小于5毫米的塑料被稱為微塑料。除了自然作用下分解而成的微塑料，洗滌合成紡織品、輪胎磨損與工業(yè)塑料顆粒損耗也是水體中微塑料的主要來源。

工業(yè)塑料顆粒損耗是向水環(huán)境排放微塑料污染物的一大途徑。在塑料的生產、包裝、運輸、轉換、分裝、再利用等階段均可能發(fā)生損耗，并隨著排水系統(tǒng)進入水環(huán)境。

而在日常生活中，人們不經意間向水環(huán)境排放的微塑料也不容小覷。2016年的一項研究表明，洗1次衣服就能釋放70萬個微塑料纖維。洗滌合成紡織品的廢水明顯沒有得到妥善處理，而它們正在被沖進海里。

這是一個嚴重的問題，也是亟待改善的現狀。我們如何處理廢水，用什么做衣服，都是值得思考和改變的問題。

塑料或成為我們的標志，如何改變也取決于我們

對于隨處可見的塑料垃圾，人們似乎已經見怪不怪了。而這些沉到了海底的塑料，雖然平時看不見，但是，我們這一代人或許將因此而被后人銘記。

1945年，第二次世界大戰(zhàn)結束，人類社會在工業(yè)生產上產生了很多轉變，這一年意味著人類世“大加速”（Great Acceleration）的開始。通過揭示全球塑料生產、區(qū)域人口增長與沉積記錄中的塑料沉積之間的緊密連接的關系，研究人員認為他們的研究結果確認了這個“大加速”。

不過，海底沉積物中的塑料會對海底生物產生什么樣的影響，我們知之甚少。這項研究也沒有分析塑料垃圾可能對海洋生物造成的潛在影響，但是論文作者引用了過去的研究表明，海底生物攝入塑料會造成物理傷害;而通過食物鏈，這些埋藏于海底的塑料可能最終也會給我們人類造成影響。

人類每年通過食物和水至少消耗5萬個塑料微粒。目前我們還不清楚這會對人體健康造成多么嚴重的影響，但微塑料會釋放有毒物質，并可能滲透到組織中。

為此，一些環(huán)保人士開始各種嘗試和行動，例如，熱愛滑板運動的喬納森·莫里森（Jonathan Morrison）就把滑板和環(huán)保結合起來，用回收的塑料瓶蓋制作了滑板。

回收塑料垃圾并將其轉化為新物品的想法本身并不具有革命性。然而，喬納森的滑板很特別，因為用來制作滑板的瓶蓋將保持可見，顯示每塊滑板的DNA。這塊獨特的滑板不僅向人們發(fā)出防治污染的警示，同時也告訴人們改變的可能。

人類世不就是由人類主導的嗎？所以，如何面對、解決塑料問題，決定權仍掌握在人類手中。