一種形狀類似扁面條的新型機器人能幫助生態(tài)數(shù)據(jù)的收集以一種更輕柔、侵入性較小的方式進行。研究人員表示，相比傳統(tǒng)潛水抓手，被超軟機器人手指抓住的水母的應(yīng)激相關(guān)基因表達(dá)顯著降低。相關(guān)論文刊登于《當(dāng)代生物學(xué)》。

論文第一作者、美國自然歷史博物館博士后研究員Michael Tessler 說：“基因組學(xué)研究顯示，新開發(fā)的軟體機器人對于抓取水母這類光滑的生物是一種更友好的工具?！?/p>

水母不像狗或貓那樣，在感到不舒適時會發(fā)出嘶聲或哀叫。相反，通過分析水母表達(dá)哪些基因，可以幫助人們理解水母如何對其周圍的環(huán)境作出反應(yīng)。利用基因測序，研究人員得出了水母在自由地游泳、被軟體機器人手指抓住、被標(biāo)準(zhǔn)的硬質(zhì)抓手抓住時的基因表達(dá)差異。

結(jié)果顯示，被輕柔地抓住的水母呈現(xiàn)出的基因表達(dá)譜與未被打擾的個體最為相像，證明它們對被抓取的反應(yīng)相對平靜。而被抓手抓住的水母表達(dá)了“修復(fù)”基因，這說明它們正在做即將受到物理傷害的準(zhǔn)備。

這項研究的影響遠(yuǎn)不止水母研究。研究人員表示，這項研究也證實了在深海中，軟體機器人可以作為各種精細(xì)互動的高效工具。海洋探測是一項困難的工作，如收集數(shù)據(jù)時需要去除來自海底的物質(zhì)，或殺死樣本從而在地面上進行研究。有了對軟體機器人的應(yīng)用，在對深海生物物理影響很小的情況下，實時對其采集DNA 樣本甚至醫(yī)學(xué)檢查成為可能。

甚至這些軟體機器人工具有望直接造福人類。論文共同作者、哈佛大學(xué)約翰·保爾森工程與應(yīng)用科學(xué)學(xué)院工程教授Rob Wood 說：“軟體機器人可以用于從樹上完好無損地摘取水果、幫助中風(fēng)患者恢復(fù)肌肉，以及很多硬質(zhì)機器人完成起來過于笨拙或力度過大的事?！?/p>