黃斑變性是導致50 歲及以上人群失明最常見原因之一，目前還沒有治愈的方法。通過植入人工視網(wǎng)膜幫助失明患者恢復視力可能是一個解決方案，但該方案是否可行的一個關鍵問題在于大腦是否能集成自然視覺和人工視覺信息。最近以色列和美國研究人員通過實驗發(fā)現(xiàn)大腦確實具備這種能力。

以色列巴伊蘭大學和美國斯坦福大學的研究人員在美國《當代生物學》期刊上發(fā)表研究報告說，他們的研究發(fā)現(xiàn)大腦在處理對視覺有重要作用的信息的同時，也具備集成自然和人工視覺信息內(nèi)容的能力。

視網(wǎng)膜位于眼睛內(nèi)部，它含有光感受器，負責感光、處理信息然后傳送到大腦。黃斑是視網(wǎng)膜的中心區(qū)域，相比視網(wǎng)膜周邊區(qū)域，黃斑的視覺精確度要高出10 至20 倍。就黃斑變性患者而言，他們視力受損是視網(wǎng)膜中心受損導致精確視力受損，但視網(wǎng)膜周邊區(qū)域視力依然正常。

當視網(wǎng)膜中的光感受器受損時，可以植入人造視網(wǎng)膜，也就是一種比頭發(fā)還要細小的細電極構建的設備，通過激活這些電極對剩余的視網(wǎng)膜細胞產(chǎn)生電刺激，從而恢復部分視力。植入人工視網(wǎng)膜的黃斑變性患者具備人工的視網(wǎng)膜中心視覺和正常的視網(wǎng)膜周邊視覺。

在實驗中，研究人員將人工視網(wǎng)膜植入小鼠眼內(nèi)，然后用一種可以誘發(fā)自然視覺、人工視覺和兩者結合視覺信息的投影系統(tǒng)，并記錄下植入了人工視網(wǎng)膜的小鼠大腦的皮質反應。結果，研究人員觀察到人工和自然視覺信息在皮質中合并在一起。

研究項目牽頭人、巴伊蘭大學眼科科學與工程實驗主任約西·曼德爾表示，這項開創(chuàng)性成果對于幫助因黃斑變性而失明的患者恢復視力有重要意義。