對(duì)于生活在部落聯(lián)盟時(shí)期的契丹人民來說，從軍既是義務(wù)，也是權(quán)利，既為了部落整體，也為了融合在整體中的個(gè)人，總之是一種天職。當(dāng)年男子都是戰(zhàn)士。到遼代，這種部落的全民武裝被階級(jí)的武裝所替代，從軍也就變成了一種純粹的義務(wù)和苦役。

遼代契丹的兵制始終保持著鮮明的民族特點(diǎn)，部落仍然是軍事組織的一個(gè)重要基礎(chǔ)。某些古老的傳統(tǒng)，如成年男子皆可被籍為軍，以及裝備由兵士自籌等，也保留了下來。但是，這些傳統(tǒng)被利用來為封建統(tǒng)治階級(jí)服務(wù)，這種軍隊(duì)已轉(zhuǎn)化為封建統(tǒng)治階級(jí)借以實(shí)行對(duì)內(nèi)鎮(zhèn)壓和對(duì)外侵略的工具了。

遼法規(guī)定，男丁皆有應(yīng)征從軍的義務(wù)?！胺裁衲晔逡陨?，五十以下，隸兵籍。”軍隊(duì)本身是按階級(jí)原則組織起來的，有正軍和家丁之分。奴隸和某些部曲只能當(dāng)家丁，不能充正軍?！懊空娨幻R三匹，打草谷、守營(yíng)鋪家丁各一人。”晚期，因人民逃避兵役，乃兼行募兵之法。清寧四年（1058），“募天德、鎮(zhèn)武、東勝等處勇捷者，籍為軍”，這是在征兵之外兼用募兵的開端。末年與女真戰(zhàn)，強(qiáng)征之軍多潰散，兵源愈見不足，于是大力募兵，甚至令豪強(qiáng)獻(xiàn)軍，這時(shí)兵制就完全敗壞了。

遼軍的骨干是由皇帝直接調(diào)遣的禁軍，而“御帳親軍”又是禁軍的主干。遼太祖選諸部豪健者，置親軍二千（一說千余），號(hào)為“腹心部”。腹心部的創(chuàng)立是在酋長(zhǎng)親兵的基礎(chǔ)上設(shè)置常備軍的開端。爾后腹心部兵員大為擴(kuò)充，遼太宗“益選天下精甲”，改組為皮室軍，有三萬騎，“皮室”義為“金剛”。契丹皇室把皮室軍和屬珊軍視為“部落根本”。太宗時(shí)，與皮室軍、屬珊軍類似的還有拽剌、墨離二軍。拽剌軍也是由腹心部演化而來的禁軍。墨離是宮衛(wèi)統(tǒng)轄的一種行政區(qū)域，置官名閘撒狘，“亦掌宮衛(wèi)之禁”，以是知墨離軍為諸宮禁軍。

漢人禁軍即控鶴、羽林、龍虎、神武、神策、神威六軍，是從漢軍中精選出來的。在契丹統(tǒng)治集團(tuán)眼中，漢人禁軍究竟還不是“部族根本”，所以不如契丹禁軍那樣見重。

除禁軍外，遼朝還有部族軍、宮分軍、群牧軍、舍利軍、親王大臣軍、京州軍及屬國(guó)軍。部族軍以部落為單位，包括契丹諸部之軍、奚軍、渤海軍及其他內(nèi)附部落之軍。契丹諸部分地以牧，其軍分駐襟要之地，起著環(huán)守腹地和拱衛(wèi)國(guó)都的作用。奚軍、渤海軍和其他內(nèi)附部落之軍，一般也有防區(qū)，但不固定。奚、渤海二軍兵員較多，分別由朝廷選派奚、渤海的大將率領(lǐng)。群牧軍兵員不多，也不常出征，其主要任務(wù)是衛(wèi)護(hù)群牧免受鄰部劫掠。舍利軍由貴族子弟組成，戰(zhàn)斗力似乎不很強(qiáng)。親王大臣軍是由親王大臣的部曲組成的?！斑|親王大臣，體國(guó)如家，征伐之際，往往置私甲以從王事，大者千余騎，小者數(shù)百人，著籍皇府。國(guó)有戎政，量借三五千騎，常留余兵為部族根本。”這種私甲，性質(zhì)與中原地區(qū)的“奴兵”相似，雖然受到史臣的盛言贊譽(yù)，其實(shí)并不真那么重要，而且有時(shí)會(huì)變成權(quán)臣用來實(shí)現(xiàn)陰謀的工具。京州軍主要是由漢族鄉(xiāng)丁組成的，兵員雖多，并非主力。至于所謂屬國(guó)軍，是境外附庸部落的軍隊(duì)，時(shí)而為友，時(shí)而為敵，難得聽從遼朝調(diào)遣。

遼朝還有一種名稱特別的軍隊(duì)——乣軍?！皝`”是契丹字，《遼史》訛寫為“禮”。

關(guān)于字的涵義和乣軍的由來，眾說不一，未有定論。有關(guān)的史料可以證明，乣軍是東北路和西北路的邊防軍的泛稱，乣戶是這些地方的屯墾戶的泛稱，乣將是邊防軍的將領(lǐng)，而乣主、乣首則是管領(lǐng)屯墾戶的官長(zhǎng)。乣軍設(shè)置甚早，遼初就有了，以后隨著邊境的展拓而逐漸增多。

遼朝以樞密使主兵事，而慣例又以皇子、皇弟為天下兵馬大元帥，總領(lǐng)諸軍。契丹皇室在軍事上的直接指揮權(quán)，是它的經(jīng)濟(jì)統(tǒng)治權(quán)的反映，也是它的政治統(tǒng)治權(quán)的延長(zhǎng)。

契丹軍隊(duì)的裝備，初由兵士自行置辦。后改為由國(guó)家供給一部分，究其緣故，無非是因?yàn)樵S多兵士因家境貧困而無力負(fù)擔(dān)這筆可觀的裝備費(fèi)用了。

契丹素擅騎射，他們的軍隊(duì)都是騎兵。騎兵利于平原淺草，因此，五代和宋初的河北平原，當(dāng)入冬后，草木零落，田野空曠，就成為契丹騎兵縱橫馳驟的大好場(chǎng)所了。騎兵不便于在水鄉(xiāng)活動(dòng)。遼朝禁止南京軍行要地決水種稻，就是為著騎兵活動(dòng)的便利。宋朝針對(duì)遼軍的這個(gè)特點(diǎn)，在西起保州、東至泥姑?？谝痪€，溝通淀泊，筑堤壅水，曲折延伸幾八百里，以阻契丹騎兵，謂之“以水泉而作固”。契丹行軍時(shí)，對(duì)斥堠及營(yíng)寨都相當(dāng)重視。偵騎遠(yuǎn)出，情報(bào)和命令傳遞很快。營(yíng)寨布置比較嚴(yán)密，如太宗圍后唐張敬達(dá)軍于晉安時(shí)，“穹廬連屬如岡阜，四面亙以毛索，掛鈴為警，縱犬往來”。遼朝的漢軍則以步兵為主（奚軍也“少馬多步”），行動(dòng)不如契丹騎兵迅捷，但長(zhǎng)于擊刺和使用勁弩、飛炮，所以弩軍和炮軍都是漢兵。遼國(guó)沒有水軍，對(duì)西夏作戰(zhàn)時(shí)偶爾使用船只，對(duì)宋作戰(zhàn)時(shí)曾使用水陸兩用的船只。

遼軍一向因糧于敵，謂之“打草谷”?！叭笋R不給糧草，日遣打草谷騎四出抄掠以供之?！边@樣做，雖然減輕了后方供應(yīng)的負(fù)擔(dān)，可是也增大了前方所受的阻力，因?yàn)榇虿莨缺厝患て饠撤饺嗣竦姆纯梗瑯O易使遼軍陷于孤立無援的境地。遼太宗撤離中原后，承認(rèn)有“三失”，打草谷居其一。

（摘自中華書局《契丹簡(jiǎn)史》 ?作者：張正明）