吳隱之，字處默，東晉濮陽鄄城人，為官以廉儉著稱。據《晉書·吳隱之傳》記載，當時在廣州擔任刺史的多貪贓黷貨之徒，官府衙門賄賂公行，貪污成風。晉安帝時，朝廷“欲革嶺南之弊”，便派吳隱之出任廣州刺史。

吳隱之走馬上任，走到離廣州三十里地的石門（今廣東省南海縣西北），看到一泓名為“貪泉”的泉水。當地有一個傳說：即使是清廉之士，一飲此水，也會變得貪得無厭。吳隱之來到清泉邊，深有感觸地對親人說：“不見可欲，使心不亂。越嶺喪清，吾知之矣！”于是酌泉水而飲之，并賦詩云：古人云此水，一歃懷千金。試使夷齊飲，終當不易心。意思是，古人說這貪泉水，誰飲了都會產生謀取千金的貪欲，但是如果讓伯夷和叔齊來飲這貪泉之水，我相信他們終究不會改變自己高尚的品質和情操。

詩中所提的伯夷、叔齊是商朝末年孤竹君的兒子。孤竹君死后，按遺囑應是叔齊繼承王位，可是叔齊卻要讓位于兄長伯夷。伯夷避而不受，出奔于外，叔齊仍不肯登位，也逃離了孤竹國。天下富貴莫過于帝王的寶座，他們卻棄之如敝履。

在詩中，吳隱之以伯夷、叔齊自比，表示自己清廉為政的決心。果然，他“及在州，清操逾厲，常食不過菜及干魚而已，帷帳器物皆付外庫，時人頗謂其矯，然亦終始不易”。吳隱之一生清廉，始終不渝，他整飭綱紀，以身作則，使得廣州風氣大為改觀。他的詩——《酌貪泉》言志抒懷，也成為我國詩歌史上一段動人的佳話。