1910年年底，時(shí)值清王朝的最后一個(gè)冬天。一場(chǎng)瘟疫在東北爆發(fā)。醫(yī)生伍連德臨危受命趕赴疫情區(qū)，災(zāi)區(qū)每位醫(yī)生盡心盡責(zé)，但是傳染的人數(shù)每日只增不減，醫(yī)生們也束手無(wú)策，很多醫(yī)護(hù)人員都疲憊不堪。為了能夠迅速了解疫情，伍連德做了在當(dāng)時(shí)被認(rèn)為大逆不道的事情——解剖尸體。通過(guò)取樣分析確定這次的疫情是鼠疫，通過(guò)人際呼吸飛沫傳播。

疫情的原因找到了，但是對(duì)癥下藥需要時(shí)間，在這段期間，首先要控制住疫情，不能夠讓人心渙散。而當(dāng)時(shí)正值年關(guān)，為了防止疫情隨著返鄉(xiāng)過(guò)年的人流四處傳播，他設(shè)置了很多隔離疫區(qū)，阻斷一切交通，只是這樣做只能治標(biāo)不治本，病毒還是會(huì)隨著呼吸傳播。

怎樣才能夠止住傳播呢？一籌莫展的伍連德望著窗外發(fā)呆，此時(shí)，護(hù)工正在焚燒垃圾，為了防止吸入過(guò)多的煙霧，用一塊方巾將口鼻包裹起來(lái)。靈光一閃，伍連德趕緊找來(lái)醫(yī)用的紗布，為了有效隔離特意做成雙層，再用繩索固定，罩住口鼻，這樣不就可以有效地隔離飛沫傳播了嗎？興奮的他還為它命名為“伍氏口罩”，而這種口罩成本只需要國(guó)幣2 分半，經(jīng)濟(jì)實(shí)惠易操作。果然，民眾戴上它，傳染率和死亡率大大降低，給伍連德和醫(yī)生研制新藥爭(zhēng)取了充足的時(shí)間，不到4 個(gè)月，這場(chǎng)百年不遇的鼠疫就被清除。