胡慧靈

艾葉古鎮(zhèn)坐落于四川省自貢市貢井區(qū)西北部，素來(lái)就有“千年鹽都西場(chǎng)鎮(zhèn)，鹽運(yùn)古道第一灘”的稱號(hào)，更被譽(yù)為“川鹽東運(yùn)水路第一堰，巴鹽西運(yùn)陸路啟運(yùn)地”。美譽(yù)濾鏡下的艾葉古鎮(zhèn)似乎有點(diǎn)遙不可及，但當(dāng)筆者真正踏上艾葉的土地時(shí)，才發(fā)現(xiàn)這里路路皆通，道道相生。

西海沱灣，艾葉聽灘處

從貢井平橋瀑布出發(fā)，沿旭水河岸逆流而上，行進(jìn)約4千米，就到達(dá)了目的地—艾葉古鎮(zhèn)。眼前的艾葉古鎮(zhèn)，地處緩丘地帶，旭水、中溪兩河穿境而過。其中，自西北向東南流經(jīng)的旭水河，蜿蜒過一片大石灘后，陡然出現(xiàn)一個(gè)近乎90度的轉(zhuǎn)角，形成了旭水河流域最深、最大的沱灣。

這個(gè)沱灣被命名為艾葉沱灣，大石灘則取名為艾葉灘。那么，“艾葉”從何而來(lái)？相傳很久以前，這里曾是一片汪洋，歸屬西海。女媧補(bǔ)天時(shí)，在此處遺落了一片艾草葉子。這片艾草葉子的葉柄源于長(zhǎng)土，經(jīng)過寨子嶺延伸到沙塘壩，幻化出了山、河、灘，并在灘河兩岸長(zhǎng)滿艾草。宋代末年清明時(shí)節(jié)，富榮州（富順縣）的一位才子巡游至此，發(fā)現(xiàn)這里艾草遍灘，春深似海，便提議將此地取名為艾葉灘。

名稱沿用至今的艾葉灘，在歷史長(zhǎng)河中奔騰不息，且極具詩(shī)情畫意。長(zhǎng)200余米、寬50余米的艾葉灘，為出露于侏羅系沙溪廟組的淺黃色砂巖，在水流長(zhǎng)期沖刷侵蝕作用下，河灘發(fā)育為壺穴景觀，河岸發(fā)育成溶蝕空洞。作為旭水河—釜溪河上的第一大石灘，艾葉灘水流湍急，灘磧繁多。奔騰的旭水河與艾葉灘相逢，水擊石上，如銀蛇激跳，聲傳十里，時(shí)而清越，時(shí)而深沉。

在艾葉聽灘，是有聲的詩(shī)，也是立體的畫。

灘壩橫街，鹽煤轉(zhuǎn)運(yùn)地

生活遠(yuǎn)不止詩(shī)和遠(yuǎn)方，還彌漫著眼前的煙火。

據(jù)史料記載，早在漢代，艾葉灘就有土著人依傍而居。北周武帝時(shí)期（560—578年），大公井開鑿后，鄉(xiāng)民在旭水河兩岸發(fā)現(xiàn)咸水。鄉(xiāng)民們將打上來(lái)的咸水用草木煎熬后，便可以獲取原鹽，點(diǎn)亮了艾葉灘的鹽業(yè)生產(chǎn)技能。

到了晚唐時(shí)期，旭水河兩岸相繼挖掘出26口大口徑淺鹽鹵井，處于該流域最大沱灣處的艾葉灘開始承擔(dān)起原鹽外輸?shù)墓δ?。與此同時(shí)，驛站、食肆也應(yīng)運(yùn)而生，艾葉灘形成了初具規(guī)模的集鎮(zhèn)。

北宋慶歷年間（1041—1048年），隨著頓鉆技術(shù)的產(chǎn)生，旭水河畔天車林立，井灶星布。艾葉灘的制鹽工藝也從燒柴草煎鹽的1.0版本，升級(jí)到燒柴草和燃煤制鹽的2.0版本。到了南宋淳熙十四年（1187年），旭水河上游的榮州開始向貢井輸送用以制鹽的燃煤。從那時(shí)候開始，來(lái)自榮州的燃煤，就由人挑馬馱水運(yùn)來(lái)到艾葉灘，再?gòu)倪@里分運(yùn)到各大井灶，艾葉灘開始凸顯物資集散地的優(yōu)勢(shì)。

迭經(jīng)元代、明代，貢井地區(qū)的鹽業(yè)發(fā)展越發(fā)蓬勃，規(guī)模也更加宏大，除了原鹽和燃煤，竹木油麻、豆粟米炭等生活物資也在此地轉(zhuǎn)運(yùn)。一時(shí)之間，艾葉灘商船浩蕩，檣桅如林。

但由于艾葉灘石磧繁多，船只在此地駁轉(zhuǎn)顯得格外費(fèi)勁，早期人們往往采用“盤灘過坳”的方式來(lái)配合石灘的“賣力演出”。所謂盤灘過坳，就是運(yùn)煤船、運(yùn)鹽船行至艾葉灘壩時(shí)，需要將燃煤、原鹽卸下，空船過灘后，再把卸下的貨物搬到船上繼續(xù)水運(yùn)。而這一系列的操作，都需要一條街來(lái)完成水路與陸路的交疊。

這條街，便是古鎮(zhèn)的橫街子。橫街子，是當(dāng)年艾葉古鎮(zhèn)的主街，也是最有鹽有味的轉(zhuǎn)運(yùn)古道。除了晚唐時(shí)期拔地而起的食肆、驛站，歲月更迭，橫街子兩邊商鋪林立，茶館、酒館、豆花店最多。有時(shí)候，抬鹽工們會(huì)在這里等待喊號(hào)，喊到的便去抬鹽。抬鹽是個(gè)苦力活，兩個(gè)人一組，一次大概要抬300斤左右的鹽。抬鹽工的收入和付出往往不成正比，所以大多數(shù)情況下，橫街子的街邊才是他們的駐地。沒被喊到時(shí)，抬鹽工會(huì)和稍作休整的船工坐在街沿上，咂著小酒，就著焦花生胡吹海扯。據(jù)說(shuō)，當(dāng)年的橫街子上花生殼遍地都是，堆積的厚度都能沒過腳踝，走在青石板上還會(huì)沙沙作響。

梯級(jí)水利，鹽運(yùn)第一灘

現(xiàn)在的橫街子，喧囂不在，連灘壩飛過一只鳥的撲棱聲，都能在沱灣打好幾個(gè)旋才肯散去。筆者小心翼翼地走在青石板上，一是怕不慎踩滑，二是怕破壞了這份沉寂。在艾葉聽灘，在橫街轉(zhuǎn)鹽，當(dāng)年盤灘過坳的場(chǎng)景隨風(fēng) 逝去。

清康熙三十五年（1696年），清政府對(duì)整個(gè)旭水河流域的河灘石級(jí)進(jìn)行了清理，沿著旭水河在重灘、艾葉灘、平橋、中橋、五皇洞5個(gè)石磧?yōu)┥祥_鑿船槽，其中艾葉灘的船槽保存得最為完好，它的由來(lái)也最為奇特。

相傳，艾葉灘的船槽是在一夜之間開鑿的。在清政府清理河灘前，就有人提出應(yīng)該開鑿船槽，但遭到了當(dāng)?shù)匕傩盏膹?qiáng)烈反對(duì)。百姓認(rèn)為，艾葉灘是老天賦予的風(fēng)水寶地，不能開膛破肚。這下當(dāng)?shù)氐拇瑤椭绷?，不開船槽，這里的鹽運(yùn)就會(huì)一直很艱難，便跑到古佛寺去請(qǐng)求魯班會(huì)石匠們的幫助。誰(shuí)知，這幾百個(gè)石匠一鼓作氣，在一夜之間就把艾葉船槽造好了。還有一種說(shuō)法，艾葉的船槽是鹽商張懷江與彭石匠打賭的成果。鹽商張懷江為了促進(jìn)鹽運(yùn)發(fā)展，找來(lái)彭石匠商量開鑿船槽之事。張懷江問艾葉灘這樣的地形，打槽大概多久能完工，彭石匠帶著打賭的口氣回答：“如果把修橋剩下的700兩銀子全部用來(lái)打槽，一晚上就可以給你打成?！睆垜呀詾榕硎吃诖蹬＃阋豢诖饝?yīng)了他。怎料，彭石匠聚集了325個(gè)石匠，一晚上就將船槽打完。第二天一早，張懷江愿賭服輸，將700兩銀子一并付清。

就這樣，艾葉灘有了一條長(zhǎng)180米、寬3米、深2米左右的船槽，剛好可以容一船過身。但因船槽較窄，需要借助船篙之力才能順利過灘?，F(xiàn)在船槽兩側(cè)留下的大小不一的石孔，便是當(dāng)年船工過灘時(shí)留下的痕跡。除了撐篙，船工利用船槽過灘的技術(shù)難度系數(shù)也格外高。尤其是漲水的季節(jié)，旭水河的水會(huì)漫延到石灘上。船行至此，很難分辨石灘與船槽的界限，再加上水力的作用，格外危險(xiǎn)。這時(shí)候，就需要有經(jīng)驗(yàn)的船工來(lái)準(zhǔn)確判斷船槽的位置，借助水力一鼓作氣，將船精準(zhǔn)地沖到船槽里。在當(dāng)?shù)?，還有專門為船工設(shè)立的“飆灘節(jié)”，供百姓在水深火熱中苦中作樂。

從艾葉灘起，至貢井，其間共有4段船槽。船槽的開鑿在一定程度上緩解了行舟的阻礙，但旭水河河畔車馬輻輳，鹽場(chǎng)綿密，鹽運(yùn)的壓力一再攀頂。于是，在此基礎(chǔ)上，有人發(fā)明了用竹排扎堰。在竹排堰上蓋上竹篾來(lái)攔蓄河水，提高水位。等到水積船聚，人工拉拽篾繩，拆開竹排堰，借助攔蓄后積攢的水力，將煤船、鹽舟沖擊過灘。但由于拆堰技術(shù)不好把控，常常會(huì)落得船翻人亡的后果。

為了順暢地轉(zhuǎn)運(yùn)原鹽和燃煤，鹽商張三和于清光緒二十八年（1902年）獨(dú)資建成了平康橋，并在橋西開了一條平康路。平康橋?yàn)槭皹颍L(zhǎng)56.4米，寬6.4米，高8.92米，橋上有89個(gè)石欄，其中右邊51個(gè)，左邊38個(gè)，橋拱5個(gè)，把旭水河?xùn)|西兩岸的艾葉和長(zhǎng)土兩個(gè)鹽業(yè)生產(chǎn)重鎮(zhèn)連通了起來(lái)。平康路則是從橋首直通艾葉場(chǎng)中心，接通自貢西去榮縣、犍為與樂山。

到了清光緒三十年（1904年），富榮場(chǎng)設(shè)堰工局，在旭水河貢井段建重灘、艾葉、平橋、中橋、五皇洞5座堰閘，并下延至雷公灘、自流井老新橋處。節(jié)節(jié)筑堰，層層截流，提高水位，大暢舟行。這一系列鹽運(yùn)堰閘還共同構(gòu)成了世界上建成最早的梯級(jí)鹽運(yùn)水利工程體系。此外，這一系列的鹽運(yùn)堰閘，雖發(fā)端于艾葉境內(nèi)的重灘閘，但因艾葉灘閘最為壯觀，兩岸風(fēng)景最佳，后人將其定為鹽運(yùn)樞紐的首端，艾葉灘也因此獲得“鹽運(yùn)第一灘”的美譽(yù)。

八里秦淮，水路風(fēng)光起點(diǎn)

正是因?yàn)榻ǔ闪颂菁?jí)鹽運(yùn)水利工程，艾葉灘也愈加繁忙了。天車林立，百櫓爭(zhēng)搖，艾葉產(chǎn)區(qū)的原鹽就通過旭水、釜溪兩河，入沱江，下長(zhǎng)江。這里更是馱馬不絕，通過鹽運(yùn)陸路入嘉州，進(jìn)康藏，下云貴?！稑s縣志·水道》記載：“（榮溪）東延艾葉灘，灘下小舟上下，夜分不輟，宛然吳會(huì)諸港矣?！卑~灘水道陸路均成為居民、鹽商、鹽工商業(yè)貿(mào)易的通道，其繁華程度也被當(dāng)?shù)匕傩毡茸髂暇┑那鼗春樱虬~灘到貢井剛好八里左右，故名 “八里秦淮”。

清光緒年間，鹽商黃墩三的兒子黃濱嶼在八里秦淮創(chuàng)設(shè)花船，供游人泛舟而行，欣賞兩岸風(fēng)光。一時(shí)間，仿行者蜂起，作為水路風(fēng)光起點(diǎn)的艾葉鎮(zhèn)，當(dāng)時(shí)就有多達(dá)140余只花船。據(jù)自貢市作家協(xié)會(huì)李開杰先生講述，當(dāng)年在八里秦淮行駛花船的類型，根據(jù)乘船的人數(shù)來(lái)劃定，可以分為三種，分別是大船、中船、小船。大船一般能乘坐二三十人，每日晨昏不絕，在碼頭招手即停，類似如今的大眾交通工具。中船，最多能夠承載七八人，大多數(shù)為鹽商、大戶人家使用，提供專船服務(wù)。鹽商黃墩三一家，就常常下午六七點(diǎn)鐘包下一條中船，帶著家眷從艾葉灘出發(fā)，到長(zhǎng)腰灘下船，或是到老街下館子，或是到南華宮聽曲觀戲，生活甚是愜意。小船，比較類似如今的商務(wù)艙，只能坐二至四人，留下足夠的私密空間，供鹽商談買賣。

坐在花船上，旭水河的兩岸在緩緩后退，八里秦淮充盈著移步易景的雅趣。無(wú)論是在艾葉聽灘，還是橫街轉(zhuǎn)鹽，總讓人在感嘆梯級(jí)水運(yùn)智慧的同時(shí)，不忘盡享眼前的水路風(fēng)光。也許，這里綿密不絕的鹽場(chǎng)、繁榮昌盛的鹽運(yùn)和號(hào)聲震天的鹽工不會(huì)復(fù)現(xiàn)，但路轉(zhuǎn)艾葉忽見，所有鹽的記憶都會(huì)在這里找到歸屬，拉近我們與艾葉之間的距離。