“侃侃而談”常被人錯誤地理解為“沒事兒閑聊”，其實并非此義。

“侃侃而談”語出《論語·鄉(xiāng)黨》：“朝，與下大夫言，侃侃如也;與上大夫言，訚訚如也;君在，踧踖如也，與與如也?！贝司渲?，“侃侃”指說話理直氣壯、不卑不亢、溫和快樂的樣子。“訚訚（yín yín）”正直、和顏悅色而又能直言諍辯?！佰q踖（cù jí）”指恭敬而不安的樣子?！芭c與”指小心謹慎、威儀適中的樣子。春秋時期有著嚴格的等級制度，按照等級劃分，大夫居于諸侯之下，其分兩等，最高一級稱為卿，即上大夫，其余稱為下大夫。

孔子，后世雖尊奉其為圣人，但他在當時的地位卻并不高，僅相當于下大夫。眾所周知，孔子致力于宣傳“仁”的學說，并提出“仁”的執(zhí)行要以“禮”為規(guī)范，可以說，其一生都在極力維護貴族等級秩序，他的一舉一動、一言一行都力求合乎周禮。在朝廷上，和上大夫說話，和下大夫說話，他都有著不同的言語舉止。

平時，在家鄉(xiāng)與鄉(xiāng)親們談話，他顯得溫和恭順，好像不善辭令的樣子;但在祭祀和朝見的場合，他卻十分善言，只是比較謹慎罷了。在朝廷上，當國君不在場時，與下大夫（與其身份相當）說話，其言談毫無顧忌，理直氣壯，顯得從容不迫;但和上大夫（地位比自己高）說話，卻和顏悅色，顯得十分謙恭;如果國君臨朝，在國君面前，他一切都按朝儀去做，小心謹慎，還怕有不妥之處。

由上所述即可推知，“侃侃而談”本指“在正式場合與非上級之間進行的無所顧忌、理直氣壯、從容不迫的談話”，其絕非常人所言之“幾人于無事之時的閑聊”。