現(xiàn)代考古證明，在中國(guó)，商代便使用了印章，迄今已有三千多年的歷史。

中國(guó)的印章，原本的社會(huì)功能是“以檢奸萌”。通俗一點(diǎn)說就是以“憑信”獲取“防偽”的目的。帝王和大臣用它彰顯皇權(quán)，百姓用它證明身份。在生活中，人們可以將它掛在腰間，此為佩印;百工將印記留在陶器、青銅器上，以表示制作者或作坊地，此為“物勒工名”;在系腰帶的帶鉤上制作印章，謂之帶鉤印;將印燒燙后，在馬的身上烙出印記，標(biāo)明歸屬，謂之烙馬印。當(dāng)然，這些都具有“以檢奸萌”的作用。隨著其社會(huì)功能的發(fā)展，印章文化如同一種符號(hào)，延伸到古代社會(huì)生活的方方面面，它可以成為商標(biāo)，也可以作為裝飾，出現(xiàn)在鏡子、紫砂壺、古琴、墨錠、青花瓷上……道不盡，數(shù)不完。錢行、傘行、紙行、箱包行到處都可看到印章使用的蹤跡。

在以竹木簡(jiǎn)作為文字載體的時(shí)代，印章曾普遍使用于封檢制度。寫有政府公文的卷冊(cè)，以泥封口，并在泥上加鈐印章，這便是今日考古發(fā)現(xiàn)的封泥印的原由。印面文字反刻，抑壓于泥上則成了正文，這一原理竟使印章成就了文明史上的創(chuàng)舉。今天，人們不難在博物館的陳列中，見到秦始皇為統(tǒng)一度量衡而頒布天下的詔書，俗稱秦詔版。若是青銅質(zhì)的量器，詔書則鑿刻其上，然而陶質(zhì)量器上的詔書，乃是用一方一方印章，四字一印，連續(xù)拼接而成全文。印面是反文，鈐蓋在陶器濕坯上則成為正文，經(jīng)過燒制便不易磨損。毫無疑問，這一方方印章，可以反復(fù)使用，當(dāng)可視為活字，而陶量上的秦始皇詔書則堪稱活字印刷術(shù)的濫觴。盡管泥活字的使用要到宋代才出現(xiàn)，但細(xì)細(xì)想來，印章的使用原理正啟迪了中國(guó)四大文明之一印刷術(shù)的思維。

在世界古文明中，印章并非中國(guó)的專利，也并非最早在中國(guó)出現(xiàn)。但可以毫不夸張地說，只有中國(guó)的印章在歷史進(jìn)程中從實(shí)用轉(zhuǎn)向藝術(shù)，今天稱之為篆刻藝術(shù)。漢代以后，紙張?zhí)娲撕?jiǎn)牘，印章封檢制度退出了歷史舞臺(tái)，實(shí)用印章改變了往日的使用方法，以朱色涂于印面鈐打在紙上，醒目鮮亮。當(dāng)書畫家、收藏家開始將印章鈐于書畫作品上，一扇通往藝術(shù)的大門被打開。唐代著名書畫家、鑒賞家竇臮和張彥遠(yuǎn)，首先分別在他們的著作《述書賦》和《歷代名畫記》中著錄了書畫上的印章，精細(xì)地將公私鑒賞印章勾摹下來。盡管他們的初衷主要是在鑒賞中用于參照和防偽，但這種以印章圖像著錄的方式，既可視為印譜的濫觴，也可視為印章進(jìn)入書畫藝術(shù)的最初腳印。

文人畫在宋代興起，寫意的思想中蘊(yùn)含著豐富的人文情懷。于是文人亦將其注入印中，歐陽修有“六一居士”印，取《集古》一千卷、藏書一萬卷、琴一張、棋一局、酒一壺加上自己髯髯一老翁之意。米芾則用典故入印成“祝融之后”“火正后人”印，以祝融為上古楚地之火神，隱喻自己是楚國(guó)后裔。他甚至還自己篆印—設(shè)計(jì)印稿，在他收藏的《褚摹蘭亭卷》上，鈐印多達(dá)七方，以示珍重。更有趣者，辛棄疾破其姓作“六十一上人”印，如同以印猜謎。據(jù)宋代著錄記載，李公麟還在畫上使用閑章“墨戲”。請(qǐng)注意，將印章玩出文人情趣來，自非工匠所能，這是藝術(shù)家的玩法?？梢姡未鷷嫾沂种械挠≌乱呀?jīng)不僅僅只有憑信的意義了。

宋代的金石學(xué)興起，金石圖譜的刊行也大行其道。古印章原為金石的一種，自然亦被收集于金石圖譜中，漸漸地從金石圖譜中分離出了集古印譜，這種分離本身就說明印章具有獨(dú)立的審美價(jià)值。楊克一、王厚之、姜夔都曾輯有集古印譜。由南宋進(jìn)入元代的趙孟頫也曾摹過古印譜，名曰《印史》。他在《印史》的序言中提倡漢印的質(zhì)樸之美，而批評(píng)南宋風(fēng)行的士大夫用印“合乎古者，百無二三”，流于習(xí)俗。他呼吁士大夫改弦易轍，走漢印的正道。這樣的觀點(diǎn)，即是篆刻藝術(shù)史上著名的“印宗秦漢”觀。這是歷史上第一次自覺選擇接受漢印美的宣示，也標(biāo)志著文人篆刻藝術(shù)自覺時(shí)代的到來。

趙孟頫身體力行，他自己設(shè)計(jì)印稿，白文仿漢印，朱文則以小篆成元朱文。作為元代文化藝術(shù)界的泰斗人物，他以其廣泛的影響力，使印章與文人書畫更加緊密地結(jié)合起來。與宋人不同的是元人書畫無不用印，而用印則均以趙孟頫的朱白文兩種格局為本。元人張紳在《印文集考跋》中曾寫道：“國(guó)初制度未定，往往皆循宋、金舊法，至大、大德間，館閣諸公名印皆以趙子昂為法……其大小繁簡(jiǎn)，儼然自成本朝制度，不與漢唐金宋相同?！箷r(shí)天下文明士子皆相仿效，四方一律，可見同文氣象?！北M管趙孟頫只能篆印而不能動(dòng)手刻印，但這不影響我們判斷趙孟頫影響下形成的篆刻藝術(shù)流派客觀的存在?！八姆揭宦?，可見同文氣象”，這是文人篆刻藝術(shù)史上的第一次，而這樣的藝術(shù)流派長(zhǎng)期以來卻被篆刻史遺忘了。

在元代，推動(dòng)文人篆刻藝術(shù)向前的代表人物，還有吾衍、吳睿、朱珪師徒三代人。元代后期的王冕與朱珪，一個(gè)用花乳石刻印，一個(gè)則用漢瓦刻印。他們已能自篆自刻。文人能自己操刀刻印，緣于印材的變化。這樣的機(jī)遇，使文人不再借助工匠之手而可以隨心所欲地創(chuàng)作了。風(fēng)氣漸盛，至明代中期正德、嘉靖年間，“天下已盡崇處州燈明石”（明·郎瑛《七修類鎬》卷二十四《辨證類》）。處州，即浙江青田的古稱，青田石作為印材的普遍使用，使文人篆刻藝術(shù)得以蓬勃發(fā)展。明代篆刻藝術(shù)最活躍的地區(qū)是蘇州，吳門派書畫家中，以文徵明、文彭父子貢獻(xiàn)最著，他們繼承趙孟頫的手法，“白登秦漢，朱壓宋元”（明·周應(yīng)愿《印說·成文》），尤其是文彭在篆刻藝術(shù)界獲得了極高的聲譽(yù)。吳門書畫家中如祝枝山、唐伯虎、陳道復(fù)、王寵、許初、王祿之等，于篆刻一道皆有時(shí)譽(yù)。于是文人治印竟成為時(shí)尚，風(fēng)氣波及南京、徽州、松江、嘉杭等地。

隨后，明隆慶六年（1572年），上海顧從德輯成《顧氏集古印譜》，初印二十部，以原印朱鈐，收入古鉨秦漢印1700馀方。又三年顧氏再以木板付梓大量刊印。于是在萬歷初年更掀起了摹漢印的熱潮，時(shí)人稱之為“舉國(guó)之狂”。在集古印譜的帶動(dòng)下，摹古印譜、創(chuàng)作印譜也接踵問世，印人紛紛以此炫技。由此，職業(yè)印人的隊(duì)伍迅速擴(kuò)展，杰出者如何震、蘇宣、汪關(guān)等受到文人的熱捧。他們以刻印游走于文人士大夫間，士大夫則樂意為他們的印譜題序作跋，如王穉登、屠隆、李維禎、董其昌、李流芳等文化名人皆參與其中，并借此闡發(fā)關(guān)于文人篆刻藝術(shù)的觀念。在這樣的熱潮中，篆刻家得以名世，印譜得以流傳，印論也日漸成熟，如詩論、畫論、書論那樣，反饋于篆刻藝術(shù)實(shí)踐，并涌現(xiàn)出一批杰出的篆刻理論家。晚明的篆刻藝術(shù)迅速攀上了高峰，與小說、戲劇一樣，成為這個(gè)時(shí)代的驕子。

清代的徽派和浙派，是影響最大的兩個(gè)篆刻藝術(shù)流派。前者是徽籍印人程邃所開，繼者巴慰祖、胡唐等人;后者的領(lǐng)袖是杭人丁敬，繼者蔣仁、奚岡、黃易等被稱為西泠八家。清中葉后，鄧石如崛起，以“印從書出”別開生面;受此啟發(fā)，趙之謙更以“印外求印”，將印外金石文字引入印中。這二論在篆刻界影響深遠(yuǎn)，一時(shí)間吳讓之、趙之謙、黃牧甫、吳昌碩、齊白石皆獲益二論而登峰造極。這一時(shí)期的篆刻家大都身兼書家、畫家、詩人，有詩書畫印四絕的美譽(yù)。換言之，此時(shí)篆刻藝術(shù)的內(nèi)涵品質(zhì)已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了前代。

1904年，在杭州誕生了歷史上第一個(gè)篆刻家社團(tuán)“西泠印社”，20世紀(jì)20年代，上海美術(shù)專科學(xué)校則率先將篆刻課程設(shè)置于中國(guó)畫專業(yè)中，這是篆刻藝術(shù)進(jìn)入現(xiàn)代高等教育的起點(diǎn)。而今，全國(guó)的藝術(shù)院校經(jīng)過多年的努力，大都設(shè)有書法篆刻專業(yè)。碩士研究生、博士研究生以篆刻藝術(shù)為研究課題者，已不再是新鮮之事。印社遍布、展覽頻繁、學(xué)術(shù)研討、印譜出版、國(guó)際交流都是篆刻藝術(shù)圈的常態(tài)。在中華民族偉大復(fù)興的時(shí)代，篆刻藝術(shù)獲得了新的、飛速的發(fā)展。這是了不起的進(jìn)步，若起趙孟頫、文彭于地下而觀之，必會(huì)驚嘆大呼的。

印章上的文字是篆書，這種兩千多年前的古老文字，早已不是人們?nèi)粘５耐ㄐ形淖?。令人驚訝的是，它卻通過藝術(shù)的形式被保存下來，這正是文化史上的奇跡。篆刻家并不是古文字學(xué)家，但僅從識(shí)篆、寫篆的能力而言，其隊(duì)伍龐大，且后繼有人，卻是世界上各種古文字研究史上不可想象的事情。為此，我們更當(dāng)發(fā)展、保護(hù)、珍惜篆刻藝術(shù)。

印章很小，戲劇或古裝影片中的印章多是夸張了的。不過，它承載的文化藝術(shù)的內(nèi)涵卻博大精深。印文化、篆刻藝術(shù)的外延，其實(shí)并不止于與書、畫、詩的交相輝映，設(shè)計(jì)者借印之美，可將“中國(guó)印”作為會(huì)徽，在北京奧運(yùn)會(huì)上大放異彩;考古者可因印文之釋讀，確認(rèn)?；韬罟拍沟淖罱K歸屬……印與歷史、地理、考古、民俗、宗教、經(jīng)濟(jì)等有著千絲萬縷的關(guān)系，并不是這篇短文可以展開的。若問印有多大的文化容量，古人云：方寸之地，氣象萬千。我想，這當(dāng)是最貼切的表述。

黃惇，南京藝術(shù)學(xué)院教授，西泠印社理事，中國(guó)藝術(shù)研究院中國(guó)篆刻藝術(shù)研究院研究員。