大大延長人類壽命將會帶來各種各樣的機會，然而也有令人畏懼的風險……

最近，科學家們發(fā)現(xiàn)了超過一億年的細菌埋藏在海底，而且它們還活著。假如我們僅僅能夠生存一百萬年，將會發(fā)生怎樣的變化呢？兩個想法立刻涌上心頭。首先，必須要限制學術界的任期。大學要對教職工的任職期限進行限制，最長不得超過一百年，這樣做是為了更新人才庫，減少老式的教育和研究教條。第二，生日蛋糕容不下一百萬支蠟燭。相反，生日蠟燭的數量可以利用對數關系反映我們的年齡，那將意味著每一千歲插上三支蠟燭即可。

過去的幾代人常說，盡管我們不能將自然死亡延期，但我們可以控制自己的生活。他們還認為“普天之下沒有新事物”。從當前的觀點來看，這兩種說法都不準確。隨著生物科學和技術的進步，人們可以想象到未來：大多數疾病都可以治愈，我們的壽命將會大大延長。

如果真的出現(xiàn)了這種情況，我們的目標將有什么改變？這又將如何影響我們的生活呢？鑒于追求長期計劃是一種奢望，因此我們終于可以完成更多雄心勃勃的任務了。由于污染或戰(zhàn)爭會造成長期的危害，我們決定要更加關注地球環(huán)境和人與人之間的合作。生活經歷的延長可以使我們變得更加明智、更加善于規(guī)避風險，因為還有很多情況處于緊要關頭。派遣年輕士兵參加戰(zhàn)爭或首先發(fā)動戰(zhàn)爭將會變得毫無意義。

然而，即使采取了精明的策略，也絕對無法保證能夠生存下來。例如，我們知道大腦大小與體重之間存在相關性，但這無法使恐龍變得足夠聰明，無法使置它們于死地的小行星偏離飛行軌跡。事故是不可避免的，治療中心也將繼續(xù)忙于處理由于各種常規(guī)事故造成的傷害。

隨著我們壽命的延長，我們的生育期也相應延長，這將給地球帶來人口過剩的風險。按照目前的人均生育率，百萬歲人口的數量可能會增加到上百萬億的水平，令人難以置信。要緩和這一局面，就需要制定一項公共政策，將出生率限制在預期水平。另外，旅行港口可以將人們送入太空，以平衡地球上的出生率，維持地球人口的適當數量，使他們擁有可以得到的食物和能源供應。

好消息是，在長達一百萬年的生命旅程中，利用現(xiàn)有的火箭，通過太空旅行可以將我們帶到最近的星球上。乘坐一艘太空飛行器，以美國宇航局（NASA）“新視野”號宇宙飛船的速度飛行，僅需十萬年即可到達比鄰星周圍的宜居行星上。對于活了一百萬歲的乘客來說，這趟旅行就像在我們目前壽命情況下的十年時間，相當于新視野號從地球到達冥王星的時間。當然，在這段漫長的旅程中，航天飛船必須提供持久的生態(tài)系統(tǒng)和舒適的生活條件。為了達到自己的旅行目標，乘客需要保持穩(wěn)定的心態(tài)，一定不要失去信心。這就像一個漁夫，經過很長一段時間后沒有釣到魚，他便會問：“釣魚的真正目的是收獲魚嗎？”

但是在一百萬年之后，距離我們最近的恒星將不會是比鄰星了，因此我們可能會考慮其他目標。實際上，隨著新的恒星從太陽近圍區(qū)域進進出出，夜空將會發(fā)生變化。在此期間，銀河系將出現(xiàn)成千上萬顆明亮的超新星和其他過往的恒星，它們就像宇宙煙火一樣在黑暗中亮起來。在這些天文事件中，最接近地球的事件可能會對地球生物圈構成威脅。

我們目前的技術在幾年的時間范圍內就會呈現(xiàn)出指數級的發(fā)展態(tài)勢，因此在一百萬年后，我們在地球上的棲息地看起來將完全不同。經過這么長時間，成熟的技術文明會是什么樣子呢？這種文明能否經受住技術釋放的破壞力？解答這些問題的一種方法是，尋找外星文明的技術標記，不管是現(xiàn)存的文明還是消失的文明。最終，所有形式的生命都會不可避免地消失。隨著逐漸膨脹，宇宙冷卻下來，從現(xiàn)在開始十萬億年之后，所有的恒星將會消亡。在遙遠的將來，一切都會凍結，屆時將沒有能量來維持生命。

不過，近期的未來不一定如此凄涼。延長壽命的直接好處是：讓所愛的人活得更久些。死亡是不可避免的，正如希臘哲學家伊壁鳩魯（Epicurus）在《致美諾西斯的信》中所指出的那樣：人不應害怕死亡，因為我們從未遇到過死亡。理由是：當我們活著的時候，死亡不會到來；當死亡來到后，我們就不再活著。惹是生非者也會活得更長，他們會因行為不當而被關進監(jiān)獄里。自由受到社會限制的那些人總是把死亡看作是一線希望：死亡帶來了擺脫所有社會枷鎖的終極自由。不幸的是，這種自由來得太遲了，憑借這種自由你做不了任何事情，因為自由具有永久伴隨的特點，就像英國老牌汽車上的首字母縮寫詞及其所代表的標語Iris—It Runs in Silence，意思是：它總是靜靜地向前奔跑。跟學術職位的任期一樣，無期徒刑的刑期也應該限制在遠遠不到一百萬年。

一百萬年的時間尺度是任意的選擇，相當于我們的直立人祖先在非洲出現(xiàn)以來所經歷的整個時期，比宇宙、太陽或地球的年齡更短，描述起來更方便。原則上，我們可以想象一種持續(xù)十億年的生命，在此期間，恒星就像燈泡一樣在天空中時開時關，時明時暗。從這樣一個長久的背景下來看，我們目前對世界問題的擔憂似乎就像新生兒腦子里出現(xiàn)的第一個念頭一樣幼稚。

資料來源 Scientific American