在地球史上，出現(xiàn)過許多大得比神話中還要出奇的遠古動物（或稱原始動物），當然，那時人類尚未出現(xiàn)在地球上。大約3.6億年前，開始了地質(zhì)學上稱為“石炭紀”的地史時期。那時候，昆蟲的個頭大得嚇人，地面上有體積大如一輛“巨龍公交車”的千足蟲（馬陸、蜈蚣等），蜻蜓像老鷹般在空中飛翔。動物如此瘋長的主要原因之一是那時的空氣中氧含量很高，達到35%，而今天的氧含量約為21%。此后到了二疊紀（約3億年前），氧含量開始下降，爬行動物的體積也變小了。到了侏羅紀末期（約1.3億年前），氧含量再度上升，造就了長臂龍（前肢長于后肢的大型恐龍）。

6600萬年前，發(fā)生了小行星撞擊地球的宇宙大事件，導致了恐龍的滅絕，大森林消失，恐龍的食物來源也相應消失。按說巨型動物的地史時期也應該結(jié)束了，誰知過了1600萬年，空氣中的氧含量重新“短暫”上升，因而又出現(xiàn)了許多體積龐大的動物，人們曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)過身長2.5米的大海貍和身高4米的樹懶以及小轎車那么大的犰狳的化石。

后來，體積較小、種類繁多的動物終于和人類一道，在很長很長的時間里，共同生活在氧含量約為21%的空氣環(huán)境里……

其實在地球史上，影響空氣中氧含量增減的因素有很多，比如石炭紀的氧含量增大是因為當時陸地植物大面積擴展；之后的氧含量下降與地震、小行星撞擊和火山爆發(fā)等因素有關，因為其間釋放出的甲烷在氧化反應中消耗了很多氧，從而導致空氣中氧含量的下降。另外還有一個重要因素：地球本來是一整塊的大陸（即泛大陸，也稱聯(lián)合古陸）。5000萬年前，泛大陸解體為今天的大陸（洲），于是形成了海洋，同時產(chǎn)生了很多藻類，它們的光合作用為大氣層提供了較多的氧氣。

感謝20世紀物理學的進展，科學家們可以根據(jù)海底鉆探得到的試樣進行測量，得知各個遠古世紀空氣中的氧含量。

6600萬年前，發(fā)生了小行星撞擊地球的宇宙大事件。

巨大的恐龍走向滅亡，而最終變?yōu)轼B類的小家伙卻幸存下來。

茂盛的植物資源。

石炭紀時期的巨型青蛙。

海洋的生物很大，這是條巨大的劍射魚化石標本，長達好幾米。

石炭紀時期，地球上的植物茂盛，所以空氣中的氧氣含量達到了35%（如今的地球氧氣含量在21%左右），可以說地球完全處于富氧的環(huán)境之中，這也讓陸生動物體型巨大，比方說蟑螂和蜻蜓，都是在石炭紀崛起的陸生昆蟲，蟑螂不僅體型如同現(xiàn)在我們見到的蜥蜴一般，蜻蜓更是猶如老鷹一般，當張開翅膀的時候，長度可以達到驚人的70厘米。

石炭紀時期的蜈蚣身長達到了驚人的2.4米，猶如一條巨蟒，非常可怕。