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公元前1135年，英國國王亨利一世去世，他的外甥斯蒂芬和外孫亨利二世都認為自己有權繼承王位。在英國的斯蒂芬捷足先登，在歐洲大陸的亨利二世聽到這個消息后憤憤不平，組織了一支雇傭軍前來攻打斯蒂芬。

年輕又沒經驗的亨利二世剛到英倫三島，就發(fā)現錢花光了，糧食也沒了。怎么辦呢？他給斯蒂芬寫了封求援信，說：“我準備不周，沒了糧草，您能不能接濟一下，讓我把這些雇傭軍遣散回歐洲？”斯蒂芬慷慨解囊，可后來亨利二世又來爭王位了。

這不是忘恩負義嗎？可歐洲貴族認為，對手的寬容是理所當然的，該競爭還是要競爭。所以幾年后，羽翼已豐的亨利二世卷土重來，打敗了斯蒂芬。可結果相當有意思，他和斯蒂芬簽了個條約：王位還歸斯蒂芬，他要當儲君，斯蒂芬死后由他繼承王位。

歐洲有個特殊傳統(tǒng)，國王即使被拉下馬，也會受到必要的禮遇，很少有像中國那種斬草除根的做法。

還有一場戰(zhàn)爭也很有戲劇性。英王愛德華三世的兩個兒子的后代都對王位感興趣，于是兩個家族間發(fā)起一場內戰(zhàn)。戰(zhàn)爭的結局竟是不打不成交，兩大家族打出了感情，互通婚姻。聯姻之后，兩大家族宣告合并，開創(chuàng)了都鐸王朝。

此外，歐洲貴族寧可承擔養(yǎng)虎為患的后果，也不愿喪失風度。1688年，威廉三世攻打岳父詹姆斯二世，因為他覺得這個王位應該是自己的，不但成功奪取王位，還把岳父俘虜了，關在靠近海邊的一座城堡里，同時在城堡靠海那側留了條小船。詹姆斯二世心領神會，坐著這條小船逃走了。

第二年，詹姆斯二世組織了一支雇傭軍，想重新奪回王位。這時，威廉三世正在組織和法國的戰(zhàn)爭，但還是不得不騰出手來把岳父打跑了，結果在英法戰(zhàn)爭中慘敗。

正如荷蘭史學家約翰·赫伊津哈所說： “火藥的傳人雖把騎士階層炸得粉碎，但中世紀騎士所體現的并被理想化的騎士精神，卻在近代西方文化中得以保留。”

美國南北戰(zhàn)爭中，南方軍即將失敗，有軍官提議化整為零，分散到百姓家里，進入山區(qū)打游擊戰(zhàn)。但最高統(tǒng)帥羅伯特·李將軍不同意，說：“戰(zhàn)爭是軍人的職業(yè)，我們要是這樣做，就等于把責任推給了無辜百姓。我雖算不上一個優(yōu)秀的軍人，但絕不會同意這樣做。如果能用生命換來南方百姓的安寧，我寧愿作為戰(zhàn)犯被處死。”

他的對手林肯同樣表現出寬宏大量的貴族風度。本來他確實應按軍法對羅伯特·李進行處置，但他認為南北之間的仇恨宜解不宜結，所以說：“您也到了退休年齡，就告老還鄉(xiāng)吧?！庇谑?，羅伯特·李光榮退休，回自己的莊園寫回憶錄去了。

這種精神，從一個角度來看是慷慨，從另外一個角度來看，也可以說是一種擔當。比如西方航海業(yè)有個不成文的規(guī)定：當一艘船遇到危險即將沉沒時，船長定是最后一個離開的，有的船長干脆選擇和船一起沉沒，這就是從貴族精神延續(xù)下來的一種責任感。