本報(bào)特約記者 李強(qiáng)

據(jù)美國(guó)《防務(wù)新聞》網(wǎng)站15日?qǐng)?bào)道，美國(guó)已完成下一代戰(zhàn)斗機(jī)驗(yàn)證機(jī)的首飛。盡管外界一直關(guān)注美國(guó)下一代戰(zhàn)斗機(jī)的進(jìn)展，但是這一信息的披露仍然讓外界始料未及。此外，美國(guó)或許會(huì)使用全新的模式發(fā)展未來(lái)戰(zhàn)斗機(jī)。美國(guó)空軍官員稱，要用全新發(fā)展模式迫使中國(guó)加強(qiáng)防御。

“震驚防務(wù)界”的大進(jìn)展

《防務(wù)新聞》網(wǎng)站的報(bào)道稱，美國(guó)空軍負(fù)責(zé)采購(gòu)的最高官員14日向《防務(wù)新聞》證實(shí)，美國(guó)空軍已經(jīng)秘密設(shè)計(jì)、制造了至少一架神秘的下一代戰(zhàn)斗機(jī)原型機(jī)，并進(jìn)行了試飛。文章認(rèn)為，這一進(jìn)展“肯定會(huì)震驚防務(wù)界”，上一次防務(wù)界看到戰(zhàn)斗機(jī)驗(yàn)證機(jī)的首飛，還是在20年前的“聯(lián)合打擊戰(zhàn)斗機(jī)”項(xiàng)目中。

報(bào)道稱，美國(guó)空軍負(fù)責(zé)采辦的部長(zhǎng)助理威爾·羅珀在空軍協(xié)會(huì)的航空航天和網(wǎng)絡(luò)會(huì)議前接受《防務(wù)新聞》專訪時(shí)說(shuō)：“我們已經(jīng)制造了一架真實(shí)的全尺寸飛行驗(yàn)證機(jī)，并進(jìn)行了飛行測(cè)試。在這個(gè)過(guò)程中，我們打破了一些紀(jì)錄。”

文章稱，由于“下一代空中優(yōu)勢(shì)”（NGAD）計(jì)劃高度保密，飛機(jī)本身幾乎每一個(gè)細(xì)節(jié)都將保密。美國(guó)空軍努力部署一系列互聯(lián)的空戰(zhàn)系統(tǒng)，其中可能包括戰(zhàn)斗機(jī)、無(wú)人機(jī)和其他航天或網(wǎng)絡(luò)領(lǐng)域的網(wǎng)絡(luò)化平臺(tái)。羅珀拒絕就有多少架原型機(jī)或哪家國(guó)防承包商制造這些飛機(jī)發(fā)表評(píng)論。他也不愿說(shuō)出首飛的時(shí)間和地點(diǎn)。他拒絕透露飛機(jī)設(shè)計(jì)的任何方面——它的使命，是無(wú)人的還是“可選有人駕駛”（即既可有人駕駛又可無(wú)人駕駛），它能否以高超音速飛行，或者它是否具有隱形特性。

美國(guó)“戰(zhàn)區(qū)”網(wǎng)站15日的文章稱，驗(yàn)證機(jī)是否應(yīng)該被理解為“下一代空中優(yōu)勢(shì)”計(jì)劃真正的原型機(jī)尚不確定——當(dāng)然，它也可能是一架無(wú)人駕駛飛機(jī)——但很明顯，美國(guó)正在加速生產(chǎn)新一代戰(zhàn)斗機(jī)，因?yàn)樵搼?zhàn)斗機(jī)已經(jīng)進(jìn)入飛行測(cè)試階段。根據(jù)NGAD計(jì)劃的性質(zhì)，有關(guān)飛機(jī)似乎最有可能是一個(gè)技術(shù)驗(yàn)證機(jī)，將用于減少研制風(fēng)險(xiǎn)，并幫助驗(yàn)證主要概念，用于支持NGAD計(jì)劃。也許巧合的是，最近美國(guó)西南部的飛行測(cè)試活動(dòng)明顯增多，這至少部分指向與NGAD相關(guān)的測(cè)試。

《防務(wù)新聞》還稱，“下一代空中優(yōu)勢(shì)”計(jì)劃正處于決策點(diǎn)。羅珀拒絕透露美國(guó)空軍能以多快的速度將其下一代戰(zhàn)機(jī)投入生產(chǎn)，只是說(shuō)“相當(dāng)快”。但在美空軍決定開始生產(chǎn)新一代戰(zhàn)斗機(jī)之前，它必須確定將承諾購(gòu)買多少架飛機(jī)，以及何時(shí)開始購(gòu)買這些飛機(jī)——所有這些選擇都可能影響2022財(cái)年的預(yù)算。

以前所未有的方式研制

相對(duì)于下一代戰(zhàn)斗機(jī)本身，美國(guó)的研制模式可能更具“革命性”。羅珀在接受采訪時(shí)表示：“我們準(zhǔn)備以前所未有的方式研制下一代飛機(jī)”。

報(bào)道稱，在過(guò)去的50年里，美國(guó)工業(yè)界能夠制造先進(jìn)戰(zhàn)斗機(jī)的制造商已從10家縮減到只有3家：洛克希德·馬丁公司、波音公司和諾斯羅普·格魯曼公司。美空軍將一架新戰(zhàn)斗機(jī)從研發(fā)轉(zhuǎn)向全速生產(chǎn)需要的時(shí)間，從幾年延長(zhǎng)到幾十年。其結(jié)果是，每個(gè)戰(zhàn)斗機(jī)項(xiàng)目都成為相關(guān)公司生存的關(guān)鍵。他們努力證明，他們可以滿足技術(shù)要求，在開發(fā)和生產(chǎn)階段，成本低于競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。在計(jì)劃的后期，這些公司終于能夠扭虧為盈。因?yàn)槟菚r(shí)他們被美軍鎖定為維護(hù)供應(yīng)商，他們具備升級(jí)、修理和延長(zhǎng)產(chǎn)品使用壽命所需的技術(shù)知識(shí)。而維護(hù)資金是一個(gè)難以想象的資金黑洞。

文章稱，對(duì)美國(guó)空軍來(lái)說(shuō)，轉(zhuǎn)折點(diǎn)是飛機(jī)的第15年，在這時(shí)候，維護(hù)成本迅速增加，每年再增長(zhǎng)3%-7%。但如果空軍不去花費(fèi)大量資金來(lái)維護(hù)舊飛機(jī)，而是用這筆錢購(gòu)買新飛機(jī)可能就會(huì)有不同的結(jié)果。

羅珀提出“數(shù)字百系列”模式，而不是幾十年內(nèi)購(gòu)買大量單一型號(hào)戰(zhàn)斗機(jī)，并讓每型飛機(jī)服役30年或30年以上——這是目前的常態(tài)。這一想法認(rèn)為先進(jìn)的制造技術(shù)和軟件開發(fā)技術(shù)使美空軍能夠更頻繁地、快速開發(fā)和購(gòu)買飛機(jī)，就像20世紀(jì)50年代，美國(guó)空軍在短短幾年內(nèi)從6家公司購(gòu)買了6型戰(zhàn)斗機(jī)時(shí)所做的一樣。這些編號(hào)100開頭的飛機(jī)被稱為世紀(jì)系列戰(zhàn)機(jī)，或百系列。按照新模式，美國(guó)空軍可以用與一種壽命為30年的單一型號(hào)戰(zhàn)斗機(jī)相同的價(jià)格，每8年購(gòu)買一種新戰(zhàn)斗機(jī)，并在16年后更換一次——在飛機(jī)達(dá)到3500飛行時(shí)數(shù)之前。在達(dá)到這個(gè)時(shí)間點(diǎn)后，美國(guó)空軍需要開始對(duì)戰(zhàn)機(jī)進(jìn)行大修和昂貴的改裝，以延長(zhǎng)使用壽命。

迫使中國(guó)大力強(qiáng)化防御？

除了技術(shù)、資金收益，羅珀認(rèn)為，持續(xù)生產(chǎn)和發(fā)展戰(zhàn)斗機(jī)也有戰(zhàn)略收益。它使中國(guó)把大量精力用于防御，不得不回應(yīng)美國(guó)的技術(shù)進(jìn)步和新能力——無(wú)論是高超音速導(dǎo)彈還是無(wú)人僚機(jī)。他說(shuō)，“這加快了我們推進(jìn)的速度，我們就可以成為干擾者，而不是被干擾的一方”。

中國(guó)專家稱，美媒釋放的首飛消息確實(shí)讓外界高度關(guān)注。人們目前對(duì)美國(guó)下一代戰(zhàn)機(jī)的細(xì)節(jié)特征幾乎一無(wú)所知。在上世紀(jì)研制F-117戰(zhàn)斗機(jī)后，美國(guó)還沒(méi)有在一種重要跨代型號(hào)上采取如此嚴(yán)格的保密措施。專家表示，從之前美國(guó)幾家公司推出的概念圖來(lái)看，新一代飛機(jī)可能使用無(wú)尾布局，具有高隱形、超音速、大型化等特征。相較于美國(guó)六代機(jī)的特征，美國(guó)承包商發(fā)展這種戰(zhàn)機(jī)的模式可能更令人關(guān)注。小步快跑、快速更新的發(fā)展模式，將加速飛機(jī)更新?lián)Q代。但這種模式能否實(shí)現(xiàn)，別國(guó)能不能學(xué)，要不要學(xué)，需要謹(jǐn)慎評(píng)估。這種方式可能會(huì)在飛機(jī)研制上攤子鋪得太大，早期投入很高，消耗更多的資源?！?/p>