袁南生

經(jīng)營藝術(shù)品的商人杰弗里和建筑商埃文居住在美國馬薩諸塞州海邊的比弗利鎮(zhèn)。圍繞著“能否在自己的地盤上蓋房子”這個問題，這對鄰居歷時27年，打了17場官司。從新婚，到離婚，從風華正茂，到白發(fā)蒼蒼，而兩家的孩子們，則都從蹣跚學步的嬰兒，成長為大學畢業(yè)步入社會的年輕人。這場官司，最近終于等來了一個結(jié)果。

2020年1月18日《波士頓環(huán)球報》報道：馬薩諸塞州法官對這起“鄰里戰(zhàn)爭”做出了判決，勝利的埃文一方舉杯慶祝他們終于可以在自己的地盤上造房子，而失敗的杰弗里一方則表示決不放棄，還要繼續(xù)上訴。就是說，兩家的恩怨還沒有完，官司還得打，埃文想在自家土地上蓋房的終身理想，十之八九仍然不過是一個黃粱美夢。

一場沒有贏家的官司

在美國馬薩諸塞州海邊的比弗利鎮(zhèn)，有座24000平方英尺的豪宅，屬于億萬富翁杰弗里;而旁邊的空白地方，則屬于建筑商人埃文。這座莊園式建筑曾經(jīng)歸連鎖百貨店馬歇爾的創(chuàng)始人之一所有，房子在幾易其主之后，由杰弗里于1991年以180萬美元超低價購得。當然，美國的豪宅買得起不見得住得起，這么大一座房子，還需要花費不菲的維護費用，以及交納高昂的地稅。1991年這座房子被競拍出售的時候，埃文也曾參與其中，但他意識到這么大的莊園不是他的財富所能負擔得起的，于是就放棄了。

1992年，莊園邊上這塊地也被拍賣了，杰弗里委托他的律師參與競拍。由于這塊土地沒有建房許可，杰弗里通知他的律師，出價不要高于33萬美元。但最后，這塊土地由埃文以33.5萬美元的價格拍下。憂喜參半之下，埃文打電話給他當年的未婚妻羅莉娜，告知這個好消息。一星期后，兩人就匆匆結(jié)婚了。誰能想到，直到他們離婚，兩個女兒都大學畢業(yè)了，還沒能在這塊地建上他們當年夢想的海邊豪宅。

為什么建不成呢？因為埃文的鄰居杰弗里不同意。美國的法律規(guī)定土地是與房產(chǎn)連在一起的，在土地上蓋房子，必須符合當?shù)氐耐恋厥褂梅ㄒ?guī)，必須向當?shù)厣鐓^(qū)規(guī)劃與發(fā)展委員會提出申請。按照規(guī)定的程序，當?shù)厣鐓^(qū)規(guī)劃與發(fā)展委員會在這塊地的地界上豎起一個牌子，目的是讓周圍的鄰居知道這塊地上將蓋新房子，讓鄰居參加聽證會發(fā)表意見。如果鄰居紛紛反對，很可能申請就得不到批準。

但埃文去和鄰居商量建房事宜的時候，卻遭到鄰居杰弗里的明確反對：“有我在，你不可能在這塊土地上建成任何房子?！?/p>

埃文意識到自己遇到了麻煩。他本來是想在拍下這塊地后，向當?shù)厣鐓^(qū)規(guī)劃與發(fā)展委員會申請建筑許可的，憑借自己在建筑業(yè)的人脈，他頗有幾分把握可以申請到。但如果有一個超有錢的鄰居痛恨你在這里造房子，那這個麻煩會大大增加，所以埃文跟杰弗里說：“你看，我是個商人，咱干啥都是為了錢。你不讓我造房子行，那我把這塊地賣給你好了?！?/p>

埃文壓根沒有料到的是，杰弗里出了一個遠低于他競標價的價格。他頓時明白自己將面臨一場沒有硝煙的鄰里戰(zhàn)爭，而這個鄰居，已經(jīng)打響了戰(zhàn)斗的第一槍。

由于埃文去他的這塊地要借道杰弗里的一條私人道路，杰弗里首先是起訴這個歷史上傳下來的借路權(quán)不合法。光這場官司就打了5年。5年之后，法院最終裁決這個借路權(quán)是有效的。在這期間，1996年，埃文為自己的兩個孩子到這片海灘邊玩耍建立了一個秋千架，杰弗里投訴這個秋千架是違法建筑，敗訴。而埃文在1999年通過運作，成功拿到了建房證。但是幸福來得很短暫，一年后杰弗里上訴成功，埃文的建房證被吊銷。

從杰弗里起訴借路權(quán)開始，杰弗里和埃文相互起訴，互不讓步，先后打了17場官司，歷時27年，但沒有一個成為贏家。杰弗里在打這場官司時，正攻讀社會心理學博士，后來他不僅沒有順利畢業(yè)，還與妻子離了婚。埃文的妻子羅莉娜表示，這場官司對他們造成的經(jīng)濟壓力是巨大的。為了打官司，他們夫妻倆賣掉了在維斯頓約12000平方英尺的自住房。2007年年底，羅莉娜的母親罹患肺癌去世，羅莉娜自己身體也變得非常糟糕，需要做換腎手術(shù)，而他們家為這樁官司已經(jīng)花了240萬美元。羅莉娜同年和埃文離婚，雖然離婚協(xié)議上羅莉娜可以分得460萬美元，事實上羅莉娜拿到的都是不良資產(chǎn)，基本上沒什么現(xiàn)金，離婚后羅莉娜連容身之地都沒有，只能租房住了。

一對相互算計的冤家

杰弗里和埃文兩家，兵來將擋，水來土掩，為了算計對方，一個官司接著一個官司，不惜把大把大把的“銀子”送給律師。

埃文覺得杰弗里不給自己好果子吃，于是決定用其他辦法報復，不給杰弗里一家好日子過。他沿著兩家邊界，堆砌了一道廢金屬、舊吊車的界墻，并將移動廁所排列在杰弗里家游泳池邊上，發(fā)出的氣味讓對方無法盡情享受沙灘和泳池。杰弗里為此造了籬笆和隔離樹林，埃文則特意拖來了一個廢舊集裝箱，在集裝箱上再裝滿垃圾，以確保杰弗里的后院能看到垃圾和聞到臭味。然后杰弗里還投訴埃文：每次埃文降落直升飛機時，都故意揚起灰塵沙礫，飄到了自家院子里。

埃文還把他的私人沙灘免費對當?shù)氐幕浇糖嗄陼_放，作為夏令營所在地。接納人數(shù)最多的一次，沙灘上有幾百個孩子來參加夏天海灘聚會，里面包括幾十個殘疾孩子。對于這件事情，埃文解釋說：“你看，我就是這么一個善良的人，我是波士頓的飛行圣誕老人，我喜歡幫助所有孩子?！辈贿^，后來比弗利鎮(zhèn)政府以安全原因禁止基督教青年會來這里夏令營。埃文說，“真不能想象他們對無辜的孩子們做這么狠心的事情，我不能忘記那些孩子們失望的臉?！?/p>

杰弗里后來接受采訪說，埃文有4年讓他的生活很糟糕。但是杰弗里成功反擊，將埃文告上了法庭，埃文最后因為自己的惡意行為，被迫付了50萬美元的罰款。埃文當時已經(jīng)被這場官司拖窮了，因此不得不找銀行借款，才得以支付這筆罰款。為了讓埃文的日子更難過，杰弗里特意不接受這50萬美元的支票，導致埃文不得不支付12%的罰款滯納金。埃文最后又打了一場官司，迫使杰弗里接受了這50萬美元罰款。

在這期間，埃文拿這塊土地去銀行抵押了貸款。杰弗里試圖去銀行把這個貸款買下來，然后低價贖賣這塊土地，但是沒有成功。杰弗里和埃文雖然是鄰居，但后來成了水火不容的敵人，有一次杰弗里拍了一下埃文的肩膀，埃文竟直接去法院起訴杰弗里“人身攻擊”。

一個怪象紛呈的社會

通過杰弗里和埃文兩家這場歷時27年、在法庭上過招17次的“鄰里戰(zhàn)爭”，讀者不難透視怪象紛呈的美國社會。我們不妨問幾個為什么。

為什么埃文在自家土地上不能蓋房子？2011年，杰弗里搬起石頭砸了自己的腳，在自己的房子邊上修建一座6500平方英尺的加建房，專門給他家的管家、司機等人住，還有就是作為藝術(shù)品展覽區(qū)。因為這兩塊地性質(zhì)是一樣的，如果埃文的不能造，杰弗里的理所當然也不能造。埃文明確表示，他希望兩家都可以建，拆了杰弗里的房子對他沒好處。據(jù)此，法庭判決埃文可以在自己土地上蓋房子了。然而，埃文的好意沒有得到好報。杰弗里表示決不放棄，寧愿把自己的房子拆了，也不讓埃文在自家土地上蓋房子，并為此繼續(xù)上訴。按照美國法律，有人上訴就意味著官司未完。也就是說，埃文還是不能蓋房子。

為什么埃文非要與杰弗里打這場官司？杰弗里接受美國《環(huán)球報》記者采訪時說，埃文當時打算賣地時開口就要50萬美元，“我特煩埃文這種人，整個就一個無良商人，就是愛占有錢人的便宜，他以為有錢人通常喜歡花點小錢把麻煩打發(fā)掉。但是，他錯了，他休想在我這里占到一毛錢的便宜。”當初埃文開價50萬美元，或許是為了給杰弗里留一個還價的余地，卻沒想到杰弗里還了一個遠低于他購買價的價格，埃文由此認為自己受到了羞辱，所以執(zhí)意要與杰弗里打這場官司。

為什么杰弗里對前妻錙銖必較？杰弗里在與埃文對簿公堂時，同時在與前妻打離婚官司。杰弗里花了十多年時間結(jié)束和他前妻的離婚官司，因為他聲稱他的前妻就是個掘金妹，所以寧可花錢給律師也不讓前妻占便宜。俗話說，一日夫妻百日恩，身價起碼在10億美元以上的杰弗里，對有數(shù)年肌膚之親的前妻著實刻薄。

為什么羅莉娜并不反對丈夫埃文與杰弗里打這場官司？羅莉娜為人倔強而友善，雖然自己的丈夫與杰弗里是死敵，但羅莉娜和杰弗里的關(guān)系并不壞，并保持了相互的尊重和友好。羅莉娜教育自己的孩子：“無論這兩個男人之間的官司如何緊張，你們都要對杰弗里禮貌?！倍芨ダ镆脖頁P羅莉娜把兩個孩子教養(yǎng)得非常好。有一次羅莉娜在自己家的沙灘上開派對，為了給客人指引方向，她在入口的石頭上掛了個粉色氣球，但是這塊石頭是屬于杰弗里家的，杰弗里怒氣沖沖地扯下氣球，牽了狗去找羅莉娜討說法。羅莉娜在客人面前非常沒面子，很委屈地對杰弗里說：“我從來沒有對你有任何不尊重過。”杰弗里的臉色頓時緩和下來，跟羅莉娜道歉說：“是的，我的‘戰(zhàn)爭’不是針對你的。”

羅莉娜沒有離婚時，支持丈夫與杰弗里打官司，她的意思很清楚：我們家可以一無所有，但是這口氣，絕對咽不下去。在羅莉娜離婚之后，據(jù)說杰弗里對羅莉娜的離婚條款了解得十分清晰，以至于他糾正了羅莉娜對自己離婚條款的幾個誤解。離婚條款中，羅莉娜對這塊地的擁有權(quán)是75%，而埃文只有25%。杰弗里試圖讓羅莉娜獲得100%的擁有權(quán)，這樣他就可以把埃文踢出去。杰弗里后來提出用80萬美元購買羅莉娜的地，但是羅莉娜認為杰弗里出價過低而沒有同意。

為什么埃文能撐到打贏官司的這一天？話說埃文在2008年經(jīng)濟危機之后元氣大傷，早就沒什么錢了，為什么能撐到勝利的這一天？這背后，有個人不得不提，那就是埃文的律師桑德。桑德在2004年介入這個案子，官司打到后來他就成了“學雷鋒做好事”，根本不拿錢——即便這個案子在當時勝訴希望已經(jīng)很渺茫。

《波士頓環(huán)球報》采訪桑德，問他為什么要一直幫埃文打官司。桑德沉默良久，濕潤了眼睛，說：“我從小在貧民窟長大，最見不得一個人欺負另外一個人。這種實力懸殊的雙方打官司，通常都是資源多的一方最后把另一方逼得破產(chǎn)。看上去埃文騷擾杰弗里是違法的，譬如堆建筑垃圾和馬桶，但杰弗里又何嘗不是用自己的強大實力，‘合法地’長期碾壓埃文？還有，杰弗里真是個小人，竟然還試圖籠絡羅莉娜，來把埃文踢出這場官司，真是可忍孰不可忍。我就是背著埃文，也要把這個官司打到底。”面對桑德的這個指控，杰弗里當然予以否認。杰弗里說，首先這不是富人欺負窮人，而是更富的人對壘富人。

為什么美國法官判案如此拖拉？比弗利鎮(zhèn)的一位土地檢測員說：“我55歲了，但是這個官司的壽命恐怕會長過我?！彼J為，杰弗里和埃文兩家土地性質(zhì)一樣，杰弗里能蓋房，埃文也應當能蓋房。馬薩諸塞州法官意見和埃文的律師一致，既然杰弗里可以建房，沒道理埃文不可以建。既然如此，為什么拖了8年法院才判埃文可以在自己土地上蓋房子？法官的遲遲不判決讓埃文和杰弗里難以達成一致意見，美國法院這個系統(tǒng)真是太糟糕了。

杰弗里自己把這個問題看得很透。他說，美國法庭能決定常年累月不做決定，這真是個更加有意思的事情。也許，他正是看到了這一點，他有足夠的心理準備，慢慢和埃文在法庭上玩。官司最后是什么結(jié)局，還得看。

（作者系外交學院黨委原書記，中國國際法學會常務副會長，曾任中國駐津巴布韋大使、駐蘇里南大使、駐印度孟買總領(lǐng)事、駐美國舊金山大使銜總領(lǐng)事，應本刊邀請撰寫專欄稿件）