2015年，研究人員曾在新疆塔城地區(qū)發(fā)現(xiàn)了直徑70厘米的植物莖干化石。古生物研究顯示，這些植物最高可長(zhǎng)到4米多，是已知最古老的樹木之一。這些最古老的樹木，組成了這片中國(guó)已知最早的森林。

中美科研人員對(duì)這一地區(qū)進(jìn)行了更為詳細(xì)的地質(zhì)調(diào)查和同位素年代學(xué)研究。對(duì)植物化石所在剖面的高精度同位素定年顯示，這片遠(yuǎn)古森林出現(xiàn)在3.71億年前。這一時(shí)間比遠(yuǎn)古森林大規(guī)模出現(xiàn)的時(shí)代早1000多萬年。

3億多年前，這片森林所在的區(qū)域溫暖濕潤(rùn)，分布著高大的熱帶植物。科研人員還發(fā)現(xiàn)，這片森林中主要生長(zhǎng)著石松類、古羊齒類和枝蕨類植物。后兩類植物現(xiàn)在都已滅絕，石松類植物目前仍然存在，但形態(tài)較遠(yuǎn)古時(shí)期的祖先也發(fā)生了明顯改變。