張宏杰

朱元璋在中國歷代皇帝中出身最低，登基后，嚴重自卑的他花了很大力氣招攬各國進貢，營造“萬邦來朝”的氛圍，以彰顯自己統(tǒng)治的合法性。

他向各國派出使節(jié)，詔書所至，各國帶著貢品紛紛來朝。按字面理解，所謂朝貢就是向“天朝”進獻特產?！靶U夷之國”大抵物產貧瘠，獻三兩樣特產就可以了。

但各屬國并不滿足于此，他們送來的東西往往有很多不是本國所產，其中最有代表性的是琉球。據《明會典》載，琉球的貢物包括：馬、刀、金銀酒海、胡椒、磨刀石……其中馬、牛皮、磨刀石及螺殼確系琉球所產，但其他大部分物品顯然不是。

看起來小國琉球對“事大”一事似乎過于懇切，以至于費盡氣力去買“洋貨”來巴巴地獻給天朝。然而事實呢？

按理說，向天朝進獻是屬國的義務，以此表達臣服，不該要求回報，但“天朝上國”歷來“講究”，一直采取“厚往薄來”的外交政策，對朝貢國的賞賜往往比他們進獻的東西要多，以表明天朝只是欣賞他們的恭順，并不想占他們的便宜。

朱元璋以苛刻著稱，他制定的官員俸祿標準堪稱史上最低，大部分官員都吃不飽飯，但對待朝貢國，他比歷代君主都要大方。他曾對禮部官員說：朝貢國進獻的東西我們絕不白要，不但會給錢，而且會給很多。多到什么程度呢？據相關史料記載，一斤龍涎香本來也就值9貫錢，可對外邦進獻的龍涎香，明朝的收購價競高達48貫錢一斤。由此可見，向天朝進獻實在是一本萬利的買賣。

除了可以數倍溢價，向大明進獻還有更多好處，比如得到“回賜”，回賜之物通常都是精美的絲綢和瓷器。朝貢國接到這些在海外市場最受歡迎的物品后，一般都會販賣給他國，這樣的中轉貿易可謂“無本萬利”。

另一個好處的名目叫“賞”，明朝對朝貢國的國王、官員和使臣“有貢則賞”，以表彰他們的恭順，所賞之物都價值不菲。

除了能在回程時帶走大量精美物品，使臣在中國受到的接待也非常細致周到。

中國皇帝歷來認為“外交無小事”，前來進獻的人都是國家的客人，所以從踏上中國土地的那一刻起，他們吃喝花用都不用出一文錢，全由“天朝上國”包了。

每當琉球國使臣抵達福建海岸，福建官員都要按例備辦“籮桶杠索”等物，將貢物搬到岸上送進倉庫，還要組建一支龐大的巡邏隊，專門保護這些貢物。

福建省還要專門派官員和兵丁全程護送琉球使臣進京，所經各省、府、縣，當地官員均需迎送，安置住宿、供應膳食，并將接待情況奏報給朝廷，不得有半點閃失。

除了好吃、好喝、好招待，朝廷通常還會專門組織旅游，讓使臣開開眼界，見識一下天朝的風光。因此，有生之年能來中國一趟，對外國使臣來說實在太幸福了。

“厚往薄來”政策形成了巨大的吸引力，數倍、數十倍暴利驅使周邊國家爭先恐后地前來進貢。更有甚者，常有海外商人湊到一起，花錢找個懂中文的人寫一道表文，冒充使臣跑來進獻，騙走無數錢財。洪武年間，一個暹羅商人謊稱該國國王委派他同使臣一起來進獻，因為裝得不像而被朝廷識破。

雖然極好面子，但朱元璋畢竟不傻。朝貢國的熱情燒得他屁股發(fā)燙，不得不采取限制措施。首先是限制朝貢次數，他按遠近親疏給朝貢國定下規(guī)矩，或十年一次，或三年一次，或兩年一次;其次是限制朝貢使團的規(guī)模、進獻船只的數量，防止他們攜帶太多貢物;還給使臣發(fā)執(zhí)照，只有手持執(zhí)照、驗明正身才能上岸。

但這些限制措施的效果并不明顯。各國大都不遵守貢期，比如朱元璋規(guī)定朝鮮三年一貢，朝鮮卻仍每年都跑來一次。所定朝貢規(guī)模也形同虛設，一般各國帶來的貢物總是大大超出規(guī)定。

朱元璋生性強悍，他的命令在國內是絕不容許臣下有任何挑釁的，但對這些死皮賴臉的使臣，他怎么也拉不下臉來。因為中國有句古訓——“舉手不打笑臉人”。

明朝財政收入不高，卻通過朝貢體系大把花錢。到明朝后期，宮內的海外土產堆積如山，國庫卻沒現金，只好把胡椒和香料發(fā)給百官充抵工資。